Télécharger - Chine ancienne

De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
engageâmes dans un défilé qui sépare la grande chaîne d’un
rameau tournant au nord-est. La montée et la descente étaient
escarpées, mais le sentier était bien frayé, et, revenus dans la
vallée du Dan-khé, nous y avons passé la nuit. A 3 kilomètres plus
haut nous avons abandonné cette rivière pour suivre un de ses
affluents, le Koukou-oussou, et nous sommes parvenus à une
magnifique prairie arrosée de plusieurs ruisseaux et couverte d’une
herbe succulente. Les bords du Koukou-oussou étaient garnis de
tamarins, qui pouvaient nous fournir un bon combustible ; je
résolus de nous y arrêter pour explorer la montagne.
Deux cosaques allèrent avec les guides reconnaître la route ; ils
revinrent le lendemain et nous dirent que les Mongols les avaient
conduits jusqu’aux premiers campements de leurs congénères du
Tsaïdam. Ce fut avec regret que ces gens nous quittèrent, après
avoir reçu la récompense que nous leur avions promise.
Iritchinof et Koloméitsef ne nous rejoignirent que le cinquième
jour ; ils nous racontèrent qu’ils avaient suivi le Dan-khé sur une
longueur de 100 verstes et que cette rivière coule tout le temps au
pied de la gigantesque chaîne. Ils n’avaient pas pénétré jusqu’à la
source, mais elle ne devait pas être bien loin. Ils avaient rencontré
des Chinois, dont l’un parlait le mongol ; ces hommes exploitaient
sans doute l’or en cachette. Ils avaient également vu des postes
abandonnés et une petite forteresse qui autrefois avaient dû garder
la route de Sa-tchéou aux mines. Ce Chinois leur avoua qu’on
racontait que nous étions venus pour reconnaître les gisements
d’or, et que c’était par ce motif que les autorités s’étaient efforcées
de nous empêcher de pénétrer dans les montagnes. De plus on
craignait de nous voir découvrir une nouvelle route pouvant
permettre aux Russes d’entrer directement dans le Thibet, toujours
mal soumis à l’empire Chinois. Cette dernière information était peu
rassurante ; elle nous faisait prévoir de nouvelles difficultés lorsqu’il
s’agirait de nous rendre à la capitale du Dalaï-lama.
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