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De Zaïssansk au Thibet
et aux sources du Fleuve Jaune
novembre et ne dégèle qu’à la fin de mars : la glace y atteint 2
pieds d’épaisseur et est généralement unie. A la fin de février on y
voyait de longues crevasses de 1 à 2 pieds de largeur, au fond
desquelles on apercevait l’eau.
Une légende locale rappelle que le Koukou-nor était autrefois un
lac souterrain situé juste sous la ville de p.076 Lhassa, et ce serait assez
récemment qu’il est apparu à l’endroit qu’il occupe. Des deux îles
rocheuses, la plus grande avait été apportée du Nan-Chan par un
oiseau pour fermer le trou par lequel arrivait l’eau, sans quoi la terre,
entière eût été inondée. La seconde île en granit est due à un malin
esprit qui la laissa tomber de haut, dans l’espoir de briser la première,
mais il n’y réussit pas. Celle-ci n’est point habitée ; au centre de la
plus grande s’élève un temple que gardent quelques lamas vivant
dans des grottes. Ces lamas ont des troupeaux de chèvres ; ils vivent
aussi de ce que leur donnent les pèlerins qui viennent les visiter en
hiver, en passant sur la glace ; en été, ils doivent être complètement
isolés ; nous n’avons pas vu un seul bateau sur le lac.
Le Koukou-nor ne reçoit que deux tributaires qui méritent d’être
cités : le Boukhaïn-gol et la Balema ou Kharghyn-gol ; les autres,
dont 23 descendent de la chaîne méridionale, sont très courts et
n’ont d’eau que dans la saison des pluies. Les montagnes ceignent
le lac de trois côtés, au sud, à l’est et au nord ; quant à la partie
occidentale, elle est bornée par un vaste plateau accidenté que
traverse le Boukhaïn-gol. Les montagnes du sud ne laissent entre
elles et la rive qu’une étroite bande de steppes ; celles de l’est sont
également très rapprochées ; il n’y a que celles du nord, rameau du
Nan-Chan, qui laissent entre elles et le lac un assez large espace,
sur lequel on remarque beaucoup de marécages analogues aux
moto-chirik du Thibet. En été l’humidité est extrême, le reste de
l’année est très sec ; au printemps soufflent de violents ouragans,
et en hiver il fait très froid, mais il ne tombe que très peu de neige.
On comprend qu’un pareil climat ne favorise pas la végétation ;
dans la région occidentale on rencontre seulement le pin et le
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