Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

12 Jean-Baptiste Van der Henst & Hugo Mercier
ainsi souligner le caractère crucial et récurrent des relations de dominance dans
les groupes humains (Cummins, 1996). Nous avons évolué, pensent-ils, pour
savoir gérer ces relations, trouver notre place dans la hiérarchie et si possible
en gravir les échelons.
Les psychologues évolutionnistes tirent leur inspiration de la théorie biologique
de l’évolution, et plus particulièrement de la « synthèse moderne » édifiée
au cours du siècle précédent sur les fondations posées par Darwin (Darwin,
1859, voir Mark Ridley, 1997, pour un compte rendu récent de la synthèse
moderne). Il est maintenant admis que l’Homo sapiens est le fruit d’un long
processus évolutif qui en fait le descendant des bactéries et des poissons, le
proche cousin des primates et le dernier représentant d’une famille autrefois
foisonnante d’Homo erectus, habilis, neanderthalensis et d’Australopithecus. Des
généticiens aux paléontologues, de nombreux chercheurs utilisent les théories
évolutionnistes pour mieux comprendre la manière dont l’homme a évolué
physiquement. Si nous acceptons facilement que l’évolution ait façonné notre
corps, nous sommes plus réticents à admettre qu’elle ait fait de même avec
notre esprit. Depuis le début du XX e siècle, une grande partie des sciences
humaines voit l’esprit comme une cire vierge sur laquelle l’environnement
et la culture impriment leurs empreintes. Les anthropologues et sociologues
insistent sur les forces sociales et culturelles qui façonnent notre identité. La
psychologie a longtemps été dominée par le courant béhavioriste attribuant
à l’environnement la capacité exclusive d’engendrer tous les comportements.
Plus récemment, les sciences cognitives dont certains courants se sont construits
en opposition au béhaviorisme ont pu renforcer ce credo en considérant les
mécanismes mentaux comme très généraux et capables d’incorporer toute
sorte d’informations. Cette démarche s’accorde avec l’intuition pour accréditer
l’idée que ce sont l’éducation et la culture qui forgent nos esprits.
Épreuve de contrôle
Des voix de plus en plus nombreuses s’élèvent contre cette image de l’esprit
humain comme une tabula rasa. Pour les psychologues évolutionnistes,
les processus sélectifs qui ont mené à l’homme moderne doivent être pris en
compte lorsqu’on souhaite comprendre comment fonctionne l’esprit. Selon eux,
des capacités aussi diverses que le langage, la séduction, le calcul ou encore
la reconnaissance des visages sont en partie des héritages de l’évolution. Ils
s’appuient en particulier sur un mécanisme : la sélection naturelle. C’est sur cette
théorie, décrite par Darwin il y a 150 ans, que repose aujourd’hui encore la
majeure partie de la biologie de l’évolution. Étant donné son rôle crucial dans
les explications qui vont suivre, il est bon d’en rappeler brièvement le principe.
Étonnamment simple, il s’applique à toute population dont les individus
possèdent les quatre caractéristiques suivantes : (I) ils se reproduisent, (II) ils
ne sont pas tous identiques, (III) certaines différences ont un effet sur le taux
de reproduction, et (IV) ces différences sont au moins partiellement héritables.
Cela signifie que toute population dans laquelle certains individus laissent