Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

Éthologie et évolution
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ventral (structures qui semblent être analogues au néocortex des mammifères
comme nous l’avons dit plus haut). De plus, les oiseaux ayant un plus gros
cerveau (par rapport à leur taille) réussissent à s’établir dans de nouveaux
environnements (Sol et al., 2005).
L’usage d’outils n’est cependant pas nécessairement lié à des capacités
cognitives complexes. Il est observé dans des groupes assez variés (mammifères,
oiseaux, mais aussi certains invertébrés) et correspond souvent à un
comportement instinctif. Certains singes non anthropoïdes, comme les tamarins
(Hauser et al., 1999) ou les capucins (Fragaszy & Visalberghi, 1989) peuvent
apprendre à utiliser des outils en laboratoire. Mais c’est sans conteste chez
les singes anthropoïdes (les chimpanzés en particulier) que l’on trouve un
effet net de l’apprentissage social ainsi que des usages d’outils très variés. En
comparant sept populations de chimpanzés, les chercheurs ont recensé plus
de 25 types d’outils utilisés différemment par au moins deux populations sans
que ces différences puissent être expliquées par des variations génétiques ou
de conditions écologiques (Whiten et al., 1999). Les outils les plus connus sont
les bâtons pour pêcher les termites et les pierres utilisées comme marteaux
et enclumes pour casser des noix, mais certaines populations de chimpanzés
utilisent des outils pour se curer le nez, se nettoyer le corps, se confectionner
des sortes de tongs pour grimper sur des arbres épineux, etc. Les jeunes doivent
apprendre en observant les autres à utiliser ces techniques, ce qui peut prendre
plusieurs années d’essais infructueux.
La créativité, combinée à la transmission sociale de l’usage d’outils, est
assez rare en dehors des primates ; on en trouve cependant quelques exemples
chez des cétacés et chez des corvidés. Il existe par exemple une population de
dauphins en Australie qui placent des éponges sur leurs rostres au moment
de s’alimenter. Cet usage permet aux dauphins de fourrager dans les crevasses
rocheuses à la recherche d’invertébrés ou de poissons sans se blesser la
peau. Le port de l’éponge sur le rostre semble se transmettre essentiellement
de la mère à la fille (Krutzen et al., 2005). Les corbeaux utilisent également des
outils de façon flexible. Ainsi, les corbeaux de Nouvelle-Calédonie utilisent
deux types d’outils pour récupérer les larves d’insectes sous l’écorce des arbres :
des crochets et des feuilles découpées. Les feuilles peuvent être découpées de
façon à donner des outils larges ou étroits, ou larges à une extrémité et étroits
à l’autre extrémité, avec une forme d’escalier entre les deux extrémités, ce qui
demande plusieurs étapes de fabrication. Les corbeaux utilisent différents
outils dans différentes zones. D’après la répartition de ces outils en fonction
des zones, il semble que l’on soit devant un cas d’évolution cumulative : à
certains endroits, les corbeaux font des outils simples en une seule étape, plus
loin ils font des outils plus compliqués et plus efficaces en deux étapes, plus
loin encore en trois étapes. Les outils plus complexes semblent donc avoir été
inventés à partir d’outils simples, de temps en temps un corbeau aurait fait
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