Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

52 Olivier Morin
reste de la population, ce qui veut dire que l’anorexie n’est pas incompatible,
à court terme, avec des performances physiques exceptionnelles, et que des
anorexiques en ont le goût.
Récapitulons : certains individus dangereusement maigres développent
une fébrilité et un dynamisme qui semblent incompatibles avec leur état, des
attitudes anormales par rapport à la nourriture, qui incluent un sérieux manque
d’appétit mais aussi des périodes de suralimentation et une obsession pour
la nourriture, des croyances fausses sur leur poids et leur apparence, et plus
généralement un déni de leur condition.
Voici la spéculation développée par Guisinger : nous savons qu’Homo
Sapiens vivait en exerçant une pression de prédation intense sur ses ressources.
Lorsque les ressources étaient presque épuisées et que la disette s’installait,
aller chercher fortune ailleurs était une stratégie sensée. Mais encore fallait-il
trouver le courage de résister à la tentation de se contenter du peu qui restait.
Les ressources avaient beau être presque épuisées, elles n’étaient pas nulles :
l’organisme pouvait être contraint par la faim à s’accrocher à des ressources en
voie d’épuisement complet. Dans ces circonstances, dès que des signes sérieux
de manque se faisaient sentir, l’organisme avait intérêt à bloquer sa faim et
à fuir, très vite, sans se retourner ni s’arrêter pour s’alimenter ou dormir, à
chercher frénétiquement un nouvel espace où s’alimenter, en oubliant pour un
moment la famine et la possibilité d’une mort imminente. Une fois l’abondance
retrouvée, le seuil de satiété pouvait devenir tout aussi anormalement haut qu’il
avait été anormalement bas. On s’attend bien sûr à ce que ce mécanisme existe
également chez d’autres espèces, et il est effectivement observable chez les rats
de laboratoires, qui se mettent à courir partout, à utiliser excessivement leur
cage à écureuil, et à manifester des attitudes atypiques envers la nourriture,
dès qu’on les affame (Pinel, 2000 ; Fessler 2001).
Épreuve de contrôle
D’après Guisinger, cette stratégie, et le mécanisme qui l’implémente, ont
depuis longtemps cessé d’être adaptatifs, au moins depuis que la densité des
habitations humaines et la fin d’un mode de vie nomade ont rendu improductive
la fuite vers de nouvelles ressources. L’anorexie est la plus virulente des maladies
mentales, avec un taux de mortalité de 10 %, par suicide ou inanition aux
USA. C’est pourquoi il n’est pas aussi fréquent que s’il avait fait très récemment
l’objet d’une intense pression de sélection positive. La répartition du trouble
dans notre société, ainsi que son association avec l’obsession de la minceur,
pourrait s’expliquer par le fait que, dans une société riche où les famines et
les épidémies sont contrôlées et où la religion n’a pas typiquement recours à
la mortification de la chair, bien peu d’individus tombent en dessous de leur
poids normal. Les seuls individus susceptibles de le faire – et de déclencher le
mécanisme de l’anorexie – sont les jeunes femmes conscientes de leur poids,
qui sont susceptibles de suivre des régimes astreignants. Une chute brutale de
poids ainsi obtenue pourrait, dans l’idée de Guisinger, envoyer à l’organisme