Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

La psychologie évolutionniste
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Afin de manœuvrer dans cet environnement social complexe, il est utile
de pouvoir comprendre et prévoir le comportement des autres membres du
groupe. L’individu qui peut comprendre que, si le mâle dominant le voit flirter
avec une femelle, alors il recevra une sévère punition, sera enclin à prendre
ses précautions. Ainsi, les chimpanzés peuvent dissimuler leur pénis en érection
si un dominant est sur le point de les surprendre lors d’une tentative de
copulation prohibée (Griffin, 1992). De même, si l’on montre à un chimpanzé
un endroit où est cachée de la nourriture, il apprendra vite à faire comme si
de rien n’était pour éviter qu’un individu plus fort ne la dérobe : il restera
à bonne distance de la cachette s’empêchant même de la regarder pour ne
donner aucun indice trahissant sa connaissance. (Menzel, 1974). Au-delà des
anecdotes, plusieurs travaux expérimentaux montrent que certains singes sont
aptes à « mentir », au moins par omission (Byrne, 1995 ; Hare, Call, & Tomasello,
2001, 2006 ; Hauser, 1992 ; Whiten, 1997). Il semble que les grands singes, les
chimpanzés en particulier, possèdent les rudiments d’une « théorie de l’esprit »,
c’est-à-dire une capacité à attribuer aux autres des croyances et des désirs (Call,
Hare, Carpenter, & Tomasello, 2004 ; Hare, Call, & Tomasello, 2006 ; Hare &
Tomasello, 2004 ; Premack & Woodruff, 1978) (cf. chapitre 3). Dans l’exemple
de la nourriture cachée, il est possible que l’individu qui feint l’ignorance se
dise : « si le dominant pense que je sais ou est la nourriture, il va la prendre à ma
place ». Cette interprétation empreinte d’un certain anthropomorphisme est
sujette à discussion et des chercheurs proposent de façon plus terre à terre des
explications en termes de renforcement (Heyes, 1998). Il n’en reste pas moins
que les grands singes font preuve d’habilités particulières pour les facettes
compétitives du domaine social, et on peut penser que nous ayons hérité de
capacités similaires, pour les améliorer ensuite.
Épreuve de contrôle
« Stephen a compris que Bobby désirait le persuader que Mary voulait le
faire souffrir en le trompant avec Ray ». N’importe quel épisode de feuilleton
télévisé montre que nos capacités à comprendre les autres dépassent de loin
en complexité celles de nos cousins. Alors que les primatologues s’interrogent
encore sur la présence des premiers stades de la théorie de l’esprit chez les
chimpanzés (Povinelli & Vonk, 2003 ; Tomasello, Call, & Hare, 2003), nous
pouvons comprendre aisément des relations sociales beaucoup plus subtiles
et complexes. Qu’est-ce qui peut expliquer une aussi grande disparité dans les
capacités d’espèces aussi proches Probablement le phénomène de la course
aux armements (Dawkins & Krebs, 1979). Durant la guerre froide, les USA et
l’URSS se sont trouvés dans une boucle d’attaque / défense qui les a poussés
à élaborer des mécanismes de plus en plus perfectionnés sans pour autant
qu’aucun des deux ne prenne sur l’autre un ascendant définitif. Au cours de
l’évolution, il arrive qu’un phénomène similaire se produise. Dans le cas de
la théorie de l’esprit et des capacités sociales plus généralement, on peut ainsi
imaginer que nos capacités à tirer profit des autres, et celles qui les empêchent