Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

La psychologie évolutionniste
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plus de descendants que les autres, et dans laquelle les enfants ressemblent
plus à leurs parents qu’aux autres membres de la population, est soumise au
processus de sélection naturelle. Le principe est donc le suivant : si elles sont
héritables, les caractéristiques qui donnent aux individus un meilleur taux
de reproduction vont se répandre dans la population jusqu’à ce que tous les
organismes en soient pourvus.
Imaginons une population d’aigles ancestraux. Parmi tous les individus,
certains ont la chance d’avoir un trait particulier, par exemple une acuité
visuelle exceptionnelle. Grâce à cela, ils peuvent repérer plus de proies et donc
mieux nourrir leurs petits. Ces derniers, mieux lotis que leurs congénères,
survivent en plus grand nombre. Pour peu qu’ils héritent de l’acuité visuelle
de leurs parents, ils auront eux aussi des descendants plus nombreux. Au fil
du temps, cette habileté sera partagée par un nombre croissant d’aigles, jusqu’à
ce que toute la population en soit pourvue. La sélection naturelle promeut
donc les caractéristiques des individus qui l’emportent au jeu de la survie et
de la reproduction : les individus les plus aptes (fit). C’est ce mécanisme qui
explique la perfection du camouflage des phasmes, la vitesse des guépards et
la longueur du cou des girafes.
Imaginons maintenant ce que peut donner ce principe appliqué au comportement
: admettons qu’au lieu d’avoir une meilleure acuité visuelle, certains
aigles soient particulièrement habiles pour élever leurs petits. Ils les protègent
mieux des dangers de l’environnement et les nourrissent plus fréquemment.
Leurs aiglons vont prospérer, et seront surreprésentés dans la génération
suivante. S’ils héritent eux aussi ce trait comportemental de leurs parents, et
si le processus se répète sur plusieurs générations, le trait sera bientôt partagé
par toute la population. L’application du principe de la sélection naturelle
au comportement paraît donc assez simple : un comportement avantageux
et héritable se propagera à toute la population au cours du temps. Ainsi, les
oiseaux chantent pour trouver une compagne, les lionnes s’embusquent pour
surprendre leurs proies, les loups montrent des dents pour conserver leur
statut au sein du groupe.
Épreuve de contrôle
Qu’en est-il du comportement humain Darwin déjà avait tenté d’appliquer
ses théories à l’homme, en particulier à la manière dont il exprime ses émotions
(Darwin, 1871, 1872). Il faudra ensuite attendre les années 1970 pour voir
ressurgir les applications au comportement humain, dont la plus notable est
la sociobiologie. Ce courant de recherche introduit par Edward O. Wilson, tente
d’expliquer les comportements sociaux des animaux au moyen de la sélection
naturelle (Wilson, 1975). Appliquée à l’homme, elle a fait l’objet d’un grand
nombre d’attaques, allant de la calomnie à de sérieuses critiques scientifiques
(Segerstrale, 2000). On reproche souvent à la sociobiologie de se situer à un
niveau d’analyse erroné : celui du comportement plutôt que celui des mécanismes
psychologiques sous-jacents (Kitcher, 1985 ; Sterelny & Griffiths, 1999 ;