Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

Chapitre 8
Neurosciences cognitives
et évolution
L’idée centrale de l’approche dite « adaptationniste » en psychologie consiste
à postuler que les mécanismes mentaux qui sous-tendent nos comportements
sont, dans une plus ou moins grande mesure, les produits de l’évolution. Les
approches évolutionnaires en psychologie sont restées jusqu’à récemment peu
précises sur la nature neurobiologique des mécanismes qui permettent de passer
du gène (support de l’hérédité) au comportement (niveau où interviennent
les pressions de sélection). Le but de ce chapitre va donc être de présenter
quelques données issues des neurosciences qui vont nous permettre d’établir
des liens entre l’évolution de la cognition et l’évolution du cerveau au cours
de la lignée humaine.
S’il était évident, bien avant Darwin, que le cerveau était l’organe central
responsable de nos comportements (1999), la difficulté initiale à laquelle durent
faire face les premiers médecins et biologistes tint au fait que l’anatomie cérébrale
est relativement homogène si bien qu’elle ne renseigne que très partiellement sur
la façon dont cet organe « produit » la pensée. Ce n’est qu’au cours du XX e siècle
que les outils nécessaires à une description fonctionnelle du cerveau ont vu le
jour, ouvrant la voie à un ensemble de disciplines scientifiques nouvelles : les
neurosciences cognitives. L’objectif de cette entreprise scientifique est de décrire
et d’analyser les mécanismes neuronaux sous-jacents à la cognition, qu’elle
soit humaine ou non. En quelques décennies, les neurosciences cognitives
ont fait des progrès importants en particulier grâce au développement des
techniques d’imagerie cérébrale. Elles permettent de visualiser le cerveau en
activité ou de localiser les éventuelles lésions cérébrales afin d’identifier les
régions impliquées dans tel mécanisme cognitif ou tel effet comportemental.
Bénéficiant amplement d’une longue tradition en psychologie expérimentale,
ces disciplines ont gagné leurs lettres de noblesse en montrant comment les
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