Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

136 Nicolas Claidière
sélection naturelle aurait favorisé l’émergence de dispositions psychologiques
spécifiques qui auraient rendu possible l’émergence d’un système culturel.
D’autre part, l’évolution culturelle aurait profondément influencé l’évolution
génétique humaine. L’objet du livre est de donner des pistes d’analyse permettant
de mieux comprendre quels mécanismes psychologiques sous-tendent la
culture et comment ils ont pu évoluer. Or, si ces mécanismes psychologiques sont
génétiquement évolués, ils sont aussi nécessairement adaptatifs. La théorie TDH
postule donc que la culture est une adaptation qui rend l’homme extrêmement
flexible et lui permet de s’adapter à différents milieux de vie. Selon Richerson
et Boyd : « Les gens sont intelligents mais un homme seul ne peut apprendre
à vivre dans le Kalahari, l’Arctique ou ailleurs. Imaginez-vous débarquer sur
une plage de l’Arctique avec une pile de bois et des peaux de phoque à essayer
de faire un Kayak. Vous en savez déjà beaucoup sur les kayaks, vous savez à
quoi ça ressemble, grosso modo quelle taille cela fait, et en gros comment ça
se construit. Néanmoins, il est quasi certain que vous échouerez […]. Même
si vous parveniez à faire un semblant de kayak, vous auriez toujours environ
une dizaine d’objets similaires à produire avant de pouvoir vivre comme un
Inuit » (pp. 130, Richerson & Boyd, 2005).
Le thème central de la TDH est clair, le succès évolutif de l’homme est lié à
sa très grande capacité d’accommodation. Or, celle-ci provient de ce que nous
avons appelé la culture. C’est l’accumulation progressive des connaissances,
le perfectionnement des techniques et des savoir-faire qui font de l’homme un
animal original. La culture est donc autant un résultat de la sélection naturelle
que l’œil ; mais la culture, au contraire de l’œil, constitue un nouveau système
évolutif qui peut s’adapter à son tour à de nouvelles conditions environnementales.
Il existerait donc deux niveaux d’adaptation, le premier génétique
et le second culturel. Or, si la culture est le résultat d’un processus de sélection
naturelle, elle est nécessairement la réponse à une contrainte évolutive. Par
exemple, les pattes des tétrapodes sont une adaptation au milieu terrestre car
ils permettent aux animaux terrestres de se déplacer. Quel est donc l’avantage
que pourrait nous procurer la culture Pour un biologiste, l’un des aspects
surprenants de l’homme quand il est comparé aux autres mammifères est
l’incroyable diversité des habitats qu’il occupe. Les capacités qui sous-tendent
la culture auraient donc pu évoluer dans un contexte où l’homme aurait été
confronté à une grande diversité d’habitats (Boyd & Richerson, 1985 ; Richerson
& Boyd, 2005). Richerson et Boyd notent, avec perspicacité, que la période
durant laquelle lesdites capacités auraient pu évoluer se situe dans le Pléistocène,
époque particulièrement instable du point de vue climatique. En schématisant,
on peut résumer ainsi la théorie de la double héritabilité : durant le dernier
million d’années, l’homme aurait été confronté à des changements climatiques
importants modifiant assez radicalement son environnement. Ceci aurait
accentué la pression de sélection sur des mécanismes favorisant l’adaptation de
l’homme à des milieux variables. Les mécanismes ainsi sélectionnés seraient à
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