Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

24 Jean-Baptiste Van der Henst & Hugo Mercier
L’homme, quant à lui, est confronté à d’autres problèmes. D’un point de vue
évolutionniste, il doit trouver une partenaire qui pourra lui donner le maximum
de descendants. C’est généralement la femme qui limite le nombre d’enfants
possibles : alors qu’un homme peut engendrer un nombre considérable de
descendants, ce nombre étant limité uniquement par le nombre de partenaires
auxquelles il a accès, une femme ne peut, pour des raisons physiologiques, en
avoir qu’un nombre beaucoup plus faible. D’autre part, l’homme doit empêcher
que sa partenaire ait des amants, sinon il risque d’investir ses ressources
pour des enfants qui ne seront porteurs de ses propres gènes. Confrontés à
des problèmes adaptatifs différents, hommes et femmes ont dû, au cours de
l’évolution, être dotés de stratégies différentes dans le choix d’un partenaire
à long terme.
David Buss et ses collègues ont mené une enquête de grande ampleur pour
savoir si ces différences de stratégie existaient. Afin de s’assurer que leurs résultats
n’étaient pas dus à un environnement culturel particulier, ils ont collecté
des données dans 37 cultures, sur les cinq continents, totalisant plus de 10 000
sujets (Buss, 1989). Les participants devaient évaluer 18 caractéristiques physiques,
psychologiques ou sociales attribuables à un partenaire potentiel pour
une relation à long terme. Concentrons-nous d’abord sur les résultats obtenus
chez les femmes. Comme indiqué plus haut, elles devraient rechercher des
partenaires capables de leur fournir des ressources matérielles. Pour cela, elles
ont plusieurs possibilités : elles peuvent choisir 1) des hommes qui possèdent
déjà ces ressources, 2) ceux dont le statut social assure un niveau de richesses
élevé ou 3) ceux dont l’ambition et le caractère travailleur sont la promesse
d’un avenir prospère. Les résultats obtenus semblent confirmer cette stratégie :
dans toutes les cultures étudiées, les femmes accordent plus d’importance que
les hommes au fait que leur partenaire leur offre de bonnes perspectives financières,
et dans une large majorité de ces cultures, elles privilégient également
un partenaire de haut statut social, ambitieux et travailleur plus que ne le font
les hommes. Une autre étude a corroboré ce résultat d’une façon originale.
Wiederman a analysé les petites annonces passées pour trouver un mari ou une
épouse et observé que les femmes requièrent de bonnes ressources financières
11 fois plus souvent que les hommes (Wiederman, 1993). De plus, ces effets ne
sont pas dus au fait que les femmes ont, dans beaucoup de sociétés, un statut
socio-économique inférieur à celui des hommes. En effet, il ne disparaît pas
chez les femmes ayant atteint par elles-mêmes un haut statut socio-économique :
elles tendent elles aussi à rechercher un partenaire disposant de ressources
supérieures aux leurs (Buss, 1989 ; Wiederman & Allgeier, 1992).
Épreuve de contrôle
Qu’en est-il des hommes Un des problèmes qu’ils doivent résoudre est
l’estimation de la valeur reproductive de leur future compagne, c’est-à-dire
l’estimation du nombre d’enfants qu’elle pourra mettre au monde avec succès.
Sur le plan évolutif, les hommes capables de choisir une femme pouvant leur
donner plus de descendants ont plus de chances de transmettre leurs gènes : un