Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

Éthologie et évolution
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dans d’autres circonstances) ; il reste donc à voir si les corvidés réalisent des
performances aussi impressionnantes dans d’autres types de tests.
Reconnaissance de soi
La plupart des animaux ne se reconnaissent pas s’ils se voient dans un
miroir. Ils commencent par réagir comme devant un congénère, puis, en
voyant que l’image ne se comporte pas comme le ferait un congénère normal,
ils finissent par s’en désintéresser. La reconnaissance de soi dans le miroir fait
l’objet d’un test appelé test de la tache : on place une tache sur une partie du
corps invisible par l’animal (sur le front par exemple) et puis l’on compare
ses comportements en présence ou en l’absence d’un miroir. Placés devant un
miroir et après avoir eu une certaine expérience de celui-ci, les singes anthropoïdes
(du moins certains individus) touchent alors leur propre front pour
explorer la tache, alors qu’ils ne la touchent pas s’ils n’ont pas l’occasion de se
voir devant un miroir, ce qui permet de vérifier que ce n’est pas une sensation
tactile qui les fait réagir (Gallup, 1997). Le test de la tache a été réalisé sur de
nombreuses espèces, notamment des singes non anthropoïdes qui ne montrent
pas de signe net de reconnaissance dans le miroir. Les dauphins n’ont pas de
membre leur permettant de toucher leur tache mais ils se contorsionnent de
façon à observer leur tache devant un miroir (Reiss & Marino, 2001). En 2006,
un éléphant a passé avec succès le test de la tache (Plotnik et al., 2006), mais
cette découverte est encore à considérer avec précaution car il ne s’agit que
d’un seul individu (sur trois testés) et de plus son comportement n’a pu être
comparé à une condition contrôle avec tache mais sans miroir. Enfin, tout
récemment, deux pies (sur un groupe de 5 individus testés) ont également
réussi le test de la tache (Prior et al, 2008).
Épreuve de contrôle
À quoi pourrait servir la reconnaissance de soi et pourquoi se serait-elle
développée chez certains animaux La reconnaissance de sa propre image dans
un miroir n’a probablement pas de valeur adaptative en elle-même mais les
chercheurs s’y sont intéressés car l’on considère en général que cette reconnaissance
est un indice de la conscience de soi (encore que ce concept soit difficile
à définir et sujet à débats – cf. par exemple Tomasello & Call, 1997). Povinelli
et Cant (1995) suggèrent que la conscience de soi se serait développée chez les
grands singes car ils devaient se déplacer dans les arbres. Leur grande taille
et donc leur poids élevé constituent un risque élevé de casser les branches sur
lesquels ils évoluent. Il en serait résulté une capacité à concevoir son corps
comme une entité propre qu’ils seraient alors capables de reconnaître dans le
miroir. On comprend mal cependant pourquoi d’autres espèces arboricoles
qui rencontrent les mêmes problèmes (les autres espèces sont en effet plus
légères mais elles s’aventurent sur de plus petites branches…) n’ont pas développé
cette capacité. Cela n’explique pas non plus pourquoi les dauphins et
peut-être les éléphants se reconnaissent dans le miroir. D’autres auteurs remarquent
que la conscience de soi faciliterait le fait de se projeter dans l’ avenir