Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

Neurosciences cognitives et évolution
251
l’espèce mais aussi pourquoi l’espèce humaine présente cette caractéristique
si particulière que sont les traditions culturelles.
Co n c l u s i o n
Dans ce chapitre, nous avons vu que le cerveau humain est le produit d’une
évolution biologique ayant mené à l’émergence de circuits cérébraux qui
permettent la réalisation de capacités cognitives uniques parmi les primates.
L’émergence des circuits de la reconnaissance des visages de ses congénères,
les transformations des circuits des émotions, l’expansion du cortex préfrontal
ou l’apparition d’aires du langage sont autant d’évolutions issues de mécanismes
plus rudimentaires présents à différents niveaux de la phylogénie des
primates. La comparaison avec les autres grands singes, chimpanzés en tête,
nous donne ainsi des pistes pour comprendre les pressions de sélections et la
dynamique évolutive qui ont présidés à l’apparition d’Homo sapiens.
Aujourd’hui, l’imagerie cérébrale s’est répandue et certains centres de
recherches utilisent des appareils jusqu’alors réservés à l’imagerie chez l’homme
(comme l’IRM fonctionnelle) pour étudier l’activité du cerveau des primates
non-humains. Il s’agit d’une étape importante sur le plan méthodologique car
elle permet de comparer plus directement les données humaines et non-humaines
mais cela ne va pas sans difficulté : il n’est pas si facile de faire en sorte
qu’un chimpanzé reste immobile pendant les quelques dizaines de minutes
que dure un enregistrement dans une IRM. L’avantage de cette méthodologie
tient aussi au fait que l’animal ne se voit plus implanté d’électrodes – ce
qui était de toute façon proscrit chez les grands singes. Par conséquent, il est
possible de lui faire faire des tâches sur de plus longues périodes avec moins
de risques sanitaires. Ces perspectives devraient permettre de tester d’une
manière plus directe les différences entre le traitement de l’information dans
le cerveau humain et dans celui des autres primates. Néanmoins, on ne peut
conclure ce chapitre sans mentionner une inquiétude quant à l’avenir de ce
domaine. En effet, la destruction des écosystèmes dans lesquels vivent les
grands singes et de nombreux autres primates (par la déforestation, les changements
climatiques ou la simple présence humaine) ainsi que les menaces
directes liées à la chasse et aux épidémies laissent craindre que ces espèces,
les plus proches de l’homme dans le règne animal, puissent être amenées à
disparaitre de leur habitat naturel (Todd M. Preuss, 2006). Or, il est douteux
que les meilleures technologies de neuroimagerie puissent alors remplacer
les observations éthologiques, seules à même d’évaluer la valeur adaptative
des capacités cognitives qui font le propre de l’homme et des autres primates
(Thierry, 2007 ; cf. aussi chapitre 3).
Épreuve de contrôle
Karim N’Diaye –––