Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

La psychologie évolutionniste
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homme qui ne choisit que des femmes ménopausées ou stériles n’aura aucun
succès reproducteur. Pour évaluer la capacité reproductive d’une partenaire
potentielle, plusieurs indices sont disponibles. L’âge est un trait essentiel car
la valeur reproductive atteint son pic vers 20 ans. Certaines caractéristiques
physiques (la peau par exemple) et comportementales (comme la vitalité) sont
des indicateurs de jeunesse. Par exemple, lorsque l’on montre des photos de
visages de personnes d’âges différents, la beauté estimée est corrélée à l’âge
des personnes photographiées (Jackson, 1992, voir également Baudouin et
Tiberghien, 2004). Les hommes peuvent donc se baser sur ce critère pour
évaluer l’âge de leur partenaire. Il serait logique que les hommes s’attachent
aux caractéristiques physiques qui constituent des indices indirects de la
valeur reproductive.
L’étude interculturelle de Buss et de ses collègues confirme cette hypothèse :
dans toutes les cultures étudiées, les hommes accordent plus d’importance que
les femmes à la beauté physique (Buss & Schmitt, 1993). Plus spécifiquement, les
hommes montrent une préférence apparemment universelle pour les femmes
plus jeunes qu’eux-mêmes (Buss, 1989), et en vieillissant, ils penchent pour
des différences d’âge de plus en plus importantes : si les hommes de 30 ans
préfèrent une partenaire de deux ans de moins qu’eux, ceux de 60 souhaitent
qu’elle ait 10 ans de moins qu’eux (Kenrick & Keefe, 1992). 5
Les psychologues évolutionnistes mettent l’accent sur les différences entre
les hommes et les femmes dans le choix de leurs partenaires. Pourtant, une
autre vision des données est possible qui, si elle ne nie pas l’existence de
différences, met l’accent sur les points communs entre les deux sexes. Tout
d’abord, les résultats mêmes de l’étude de Buss et de ses collègues montrent
des convergences frappantes : l’amour est la qualité la plus recherchée à la fois
par les hommes et par les femmes. Un autre phénomène qui rapproche les deux
sexes est la préférence exprimée pour les personnes qui nous ressemblent :
les hommes comme les femmes recherchent des partenaires qui ne soient pas
trop différents d’eux (Buston & Emlen, 2003). Il est donc possible qu’hommes
et femmes s’appuient sur des stratégies similaires. S’il est envisageable d’interpréter
ces stratégies communes dans un cadre évolutionniste (Borgerhoff
Mulder, 2004), elles n’en relativisent pas moins les différences observées.
Épreuve de contrôle
On peut aussi critiquer les psychologues évolutionnistes sur leur intérêt,
parfois exclusif, pour les universaux. Dans la large étude interculturelle de
David Buss, de nombreuses données certes convergent mais certaines différences
5. Il serait impossible de détailler ici les nombreuses études portant sur le sujet, nous
nous en sommes tenus à un seul critère par sexe : la capacité à fournir des ressources
pour les hommes et la valeur reproductive pour les femmes. De nombreux autres
critères sont pris en compte dans le choix d’un partenaire. Certains ont été étudiés et
ils diffèrent souvent dans l’importance que leur accordent les hommes et les femmes
d’une façon globalement conforme aux prédictions évolutionnistes (voir par exemple
Ellis, 1992 ; Gangestad & Thornhill, 1997 ; Sprecher et al., 1994)