Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

16 Jean-Baptiste Van der Henst & Hugo Mercier
devons-nous nous placer Tout dépend de notre objet d’étude. Il est probable
que certaines de nos capacités cognitives fassent partie de l’héritage commun
aux hommes et aux autres mammifères et que leur émergence se situe au début
du tertiaire. Ainsi, certaines parties de notre système visuel existaient déjà il y
a des dizaines de millions d’années. Par contre, si nous nous intéressons à des
capacités propres à l’homme comme le langage, nous devons nous recentrer sur
la période qui nous sépare de notre dernier ancêtre commun avec les grands
singes. Afin de mieux connaître les conditions de notre évolution, il faut donc
nous tourner vers les paléoanthropologues, archéologues et autres spécialistes
de ces périodes reculées. Malheureusement, si les indications qu’ils nous
donnent sur les caractéristiques des milieux physique et biologique (température,
niveau de l’eau, faune, flore…) sont souvent précises, il leur est plus difficile
d’inférer l’environnement social de nos ancêtres à partir des fossiles et des
outils qu’ils recueillent (cf. chapitre 6). Or, ce dernier a probablement joué un
rôle primordial dans notre évolution. Pour ne prendre qu’un exemple, la taille
des groupes fait peser de nombreuses contraintes sur les capacités cognitives
des individus qui en sont membres (cf. chapitre 7) (Dunbar, 1996), et elle est
extrêmement difficile à établir à partir du registre archéologique.
Les psychologues évolutionnistes utilisent une autre source d’information
sur la manière dont vivaient nos ancêtres : ils font l’hypothèse que ces derniers
se trouvaient dans des conditions similaires à celles des chasseurs-cueilleurs
actuels. L’agriculture ne datant que de 10000 ans, nous avons passé la plus
grande partie de notre histoire (biologique) dans un environnement plus
proche de celui des chasseurs bushmen que des courtiers de Manhattan ou
même que des premiers paysans. Il est alors possible d’utiliser les nombreuses
études (ethnographiques) qui détaillent le mode de vie de tribus isolées et s’en
inspirer pour dépeindre l’environnement dans lequel nous avons évolué. Le
décalage entre ce milieu pour lequel nous devrions être adaptés, et notre environnement
actuel est souvent invoqué pour expliquer des traits qui paraissent
particulièrement maladaptatifs aujourd’hui. On peut illustrer ce point avec
l’exemple de notre appétence pour le sucre et les graisses. L’environnement
de nos ancêtres ne leur offrait ces substances qu’en faibles quantités ; la plus
grande partie de leur alimentation était probablement composée de végétaux
et de viandes assez maigres. Lorsque l’occasion d’obtenir des aliments gras
ou sucrés se présentait, il était capital de la saisir car ces aliments apportent
une source d’énergie importante : nos ancêtres ont donc développé un appétit
prononcé pour ces substances. Malheureusement, dans un univers de fastfoods
et de supermarchés, de mayonnaise et de crèmes glacées, ce goût perd
tous ses avantages et devient même nocif en raison de l’obésité et des maladies
cardio-vasculaires qu’il engendre. Ce qui était hier un penchant utile car adapté
à l’environnement est aujourd’hui un handicap à surmonter car l’évolution
n’a pas eu le temps de l’ajuster à notre nouveau mode de vie.
Épreuve de contrôle