Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

De la psychologie évolutionniste à l’évolution culturelle
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exemple, défend l’idée que l’équivalent des gènes existe dans le domaine culturel
et porte le nom de mème (Dawkins, 1976). La théorie de la double héritabilité
(dual inheritance theory) insiste sur l’importance des phénomènes de sélection
dans l’évolution culturelle (Cavalli-Sforza & Feldman, 1981). Enfin, la théorie
de l’épidémiologie des représentations se fonde sur une vision populationelle des
phénomènes culturels (Sperber, 1985, 1996). Nous verrons que chacune de ces
théories, en le reconnaissant de manière plus ou moins explicite, repose sur
un modèle différent de la psychologie humaine. La psychologie nous servira
donc d’arbitre pour juger de la plausibilité, des avantages et des défauts de
ces théories.
La t h é o r i e m é m é t i q u e
Les origines de la théorie mémétique
En 1976, Richard Dawkins publie Le gène égoïste (Dawkins, 1976, 1978), un
des livres les plus influents du XX e siècle sur la théorie de l’évolution. Ce livre,
dédié à la synthèse des résultats théoriques et expérimentaux de l’époque,
montre que toutes les données convergent vers une analyse de l’évolution au
niveau du gène et non des individus. Dawkins propose de tracer une ligne
de démarcation entre d’une part les réplicateurs, entités élémentaires qui se
reproduisent, et d’autre part les véhicules qui sont les moyens par lesquels les
réplicateurs se reproduisent. Nos gènes sont ces réplicateurs, transmis fidèlement
de générations en générations grâce à la réplication de l’information
génétique. Les individus sont eux des états transitoires, résultant de l’expression
des gènes : ils sont les véhicules de l’information qui les produit. Cette analyse
extrêmement fine des résultats reste la meilleure explication et comme elle est
en parfait accord avec la théorie proposée par Darwin, nous la qualifierons de
darwiniste. Au sein de ce livre, Dawkins cherche à démontrer l’universalité
du darwinisme. Il propose l’existence d’une loi universelle de l’évolution :
c’est « la loi selon laquelle toute vie évolue par la survie différentielle d’entités
qui se répliquent » (chap. 11, Dawkins, 1976). Or, nous dit Dawkins, il n’est
pas impossible que la culture soit le résultat de l’évolution de réplicateurs
nouveaux : les mèmes. « On trouve des exemples de mèmes dans la musique,
les idées, les phrases clés, la mode vestimentaire, la manière de faire des pots
ou de construire des arches » (Dawkins, 1976). Cette idée, esquissée en un
chapitre dans le livre de Dawkins, est surtout utilisée comme illustration de
la généralité du darwinisme. L’idée mémétique va néanmoins attirer anthropologues,
psychologues et bien évidemment biologistes de l’évolution (Aunger,
2000 ; Blackmore, 1999 ; Dennett, 1995 ; Laland & Odling-Smee, 2000 ; Lynch,
Plunkett, Baker, & Jenkins, 1989).
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