Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

194 Anne Reboul
entre autres) reste spéculative et ne se fait que par des corrélations, plus ou
moins plausibles, avec des éléments qui, eux, se fossilisent et qui témoignent
de modifications biologiques (descente du larynx, modification de l’os hyoïde,
modification du contrôle de la respiration, apparition de l’aire de Brocca déduite
des endocastes disponibles, etc.) ou de capacités comportementales (différenciation
technologique d’outils spécialisés, représentations symboliques, par
exemple les peintures rupestres, etc.) constituant une culture, dont on suppose,
à tort ou à raison, qu’elles ne s’expliquent que par la maîtrise d’un langage.
La question de l’évolution du langage (est-ce ou non une adaptation, quelles
sont les pressions sélectives qui l’ont fait naître, quand est-il apparu, etc.) est
l’objet de ce chapitre. On remarquera que la question se pose différemment
selon que l’on considère (comme Chomsky, Pinker et Bloom et de nombreux
autres) que le langage est un sysyème biologique complexe ou qu’il est (comme,
par exemple, Tomasello, 1999, 2008) une construction sociale ou culturelle).
Commençons par les problèmes de datation.
Ev o l u t i o n d u l a n g a g e
Peut-on dater l’apparition du langage
La datation d’une capacité qui, en elle-même, ne se fossilise pas, est en tout
état de cause difficile. Tout au plus peut-on espérer déterminer un intervalle
durant lequel la capacité en question serait apparue en identifiant (ou, tout au
moins, en suggérant) une limite basse (où les pré-conditions physiologiques
nécessaires à la production du comportement correspondant à la capacité en
question existent) et une limite haute (où des conséquences de cette capacité
sont indiscutables). Jusqu’à récemment, la liste des pré-conditions physiologiques
de la production linguistique se limitait à deux facteurs fossilisables :
la descente du larynx (indiquée par la forme de l’os hyoïde, auquel est attaché
le larynx, et qui est très différente par exemple, entre les grands primates
actuels et l’homme) et le contrôle de la respiration. Il faut remarquer que, à
supposer que ces deux facteurs soient apparus plus ou moins simultanément,
leur rôle dépend largement du scénario évolutif que l’on construit autour de
leur apparition :
– on peut, en effet, supposer que leur évolution constitue une adaptation
pour le langage : en d’autres termes, le langage aurait évolué à la suite
d’une pression évolutive quelconque et aurait provoqué l’évolution des
systèmes physiologiques nécessaires à la phonation ;
– on peut, en revanche, y voir la conséquence d’autres adaptations (pour
la bipédie, cf. ci-dessous), auquel cas, loin d’avoir évolué comme une
adaptation pour le langage, ces systèmes physiologiques auraient, pour
ainsi dire, été co-optés par la langage pour la production phonatoire ; en
d’autres termes, ils auraient été exaptés par le langage.
Épreuve de contrôle