Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

Chapitre 7
Linguistique et Évolution
En linguistique, la question de l’évolution est, bien évidemment, la question
de l’évolution du langage. Après une longue éclipse, ce problème est revenu
sur le devant de la scène, davantage porté par la vogue de la psychologie
évolutionniste que par des avancées scientifiques spectaculaires. Ce retour est
illustré notamment par un article important de Pinker et Bloom (1990), « Natural
language and natural selection », basé sur une vision largement chomskyenne
(cf. notamment Chomsky, 1975) du langage : le langage est ainsi conçu comme
un phénomène biologique plutôt que culturel (pour une vision culturelle du
langage, cf. Tomasello, 1999, 2008), qui correspond à une capacité interne du
locuteur, appelée le I-language, et non aux différentes langues publiques, comme
le français, l’anglais, etc. Les auteurs se séparent cependant de Chomsky en
défendant l’idée que le langage, comme tout phénomène biologique complexe
(Dennett, 2000), est le fruit d’un processus adaptatif, qui peut se décrire dans
le cadre de la théorie de la sélection naturelle 1 . Leur article a donné une impulsion
à un certain nombre de travaux, qui, eux, ont proposé divers scénarios
pour l’évolution du langage, sans pour autant toujours reprendre l’hypothèse
selon laquelle le langage est un phénomène biologique ou celle selon laquelle
il constitue une adaptation.
Épreuve de contrôle
Par ailleurs, malgré la progression importante des connaissances, notamment
dans le domaine de l’archéologie et de la paléontologie humaine (voir
ici-même, chapitre 8), le fait évident et incontournable que le langage, en tant
que tel, ne se fossilise pas rend très difficile une approche purement historique
du phénomène. En d’autres termes, la datation de l’apparition du langage (voire
celle d’un hypothétique proto-langage, cf. Jackendoff, 2003, Bickerton 1996,
1. On remarquera que le but de Pinker et Bloom (1990) n’est pas de proposer un scénario
spécifique pour l’évolution du langage, mais seulement de défendre l’idée selon
laquelle le langage est le fruit d’une adaptation.