Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

72 Dalida Bovet
Apprentissage
Les tâches proposées aux animaux sont souvent des tâches d’apprentissage.
Dans les tâches d’apprentissages les plus simples, les sujets doivent simplement
apprendre à répondre d’une certaine façon à un stimulus donné. Il s’agit
par exemple d’appuyer sur un levier pour un rat ou de donner un coup de
bec sur un cercle pour un oiseau. Bien souvent, ces tâches ne permettent pas
de départager les espèces et parfois même donnent des résultats contraires à
l’échelle évolutive intuitive : les animaux considérés comme les moins évolués
et les moins intelligents obtenant les meilleurs résultats en terme de vitesse
d’apprentissage ! (Pearce, 1987)
Un type d’apprentissage plus complexe est donc testé : le learning set (ensemble
d’apprentissages). Dans une tâche de discrimination simple, le sujet doit
apprendre à un faire un choix entre deux stimuli pour obtenir une récompense.
Ces tâches de learning set, consistent en une série de discriminations successives
: on présente au sujet une paire d’objets ; le choix de l’un de ces objets
est récompensé tandis que l’autre ne l’est pas, puis on répète cette procédure
un certain nombre de fois (souvent 6 fois) avec les mêmes objets (et le même
choix récompensé). On passe ensuite à une autre paire d’objets, et le sujet est
à nouveau testé à 6 reprises successives, et ainsi de suite. Le taux de réponses
correctes à la première présentation d’une nouvelle paire d’objets est nécessairement
de 50 %, et on observe si les performances à la deuxième présentation
d’une même paire s’améliorent avec le temps. Dans ces conditions, l’animal
peut en effet « apprendre à apprendre »: un sujet ayant compris (grâce à l’entraînement
préalable avec les autres paires d’objets) le principe de la tâche
devrait en principe être capable de donner une réponse correcte à partir du
2 e essai. Après des centaines de discriminations de ce type, les singes ou les
prosimiens 4 arrivent généralement à un taux de réussite de 80 % ou plus à la
2 e présentation des nouvelles paires d’objets (Tomasello & Call, 1997).
Épreuve de contrôle
Certaines études (Wynne, 2001) ont suggéré que les primates obtenaient de
meilleurs résultats à ce type de tests que les autres mammifères. Cependant,
d’autres recherches telles que celles de Devine (1970) montrent que les performances
d’espèces différentes peuvent varier selon le protocole et les stimuli
utilisés. Devine en déduit que des conclusions sur les capacités intellectuelles
d’espèces à partir de leurs performances aux tests de learning set ne sont pas
fiables tant que l’on ne connaît pas les stimuli et les procédures optimales pour
4. Les primates, caractérisés notamment par des yeux situés sur le devant de la tête et
par un pouce opposable aux autres doigts, comprennent les prosimiens, considérés
comme les plus primitifs (dont l’exemple le plus connu est probablement le lémur
catta), les singes, anthropoïdes ou non (voir note 2) et les humains (arbitrairement
considérés comme un groupe à part, alors qu’ils devraient être classés parmi les singes
anthropoïdes).