Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

La psychiatrie darwinienne
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pas schizophrènes). Ce résultat a depuis été abondamment reproduit et généralisé
: le fait d’avoir un parent direct atteint de schizophrénie augmente le
risque d’avoir cette maladie, et il n’est pas nécessaire pour cela de partager la
vie du parent en question (Owen et al., 2005).
Quelques mises en garde
Le mot héritabilité est trompeur : intuitivement, on pourrait penser qu’un trait
héritable est un trait que l’on a de bonnes chances d’hériter de ses parents. Par
exemple, si mon père est gros, et que ce trait est très héritable, j’ai des chances
de devenir gros. Mais le coefficient h ne mesure pas la probabilité qu’un parent
lègue un trait à ses enfants. Il mesure la proportion de la variance d’un trait
qui est exclusivement dû à des causes génétiques. Si le trait varie très peu, son
héritabilité est basse, même s’il est aussi strictement programmé qu’un trait
peut l’être. Par exemple, le fait d’avoir deux yeux est héritable au sens intuitif
du terme (si ma mère a deux yeux, j’ai de bonnes chances d’avoir deux yeux
aussi). Mais la variabilité de ce trait est si faible que son coefficient d’héritabilité
est inintéressant. À l’inverse, le fait d’être une fille ou un garçon a un très fort
coefficient h, mais on ne veut pas vraiment dire qu’il est héritable.
On voudrait pouvoir dire que le coefficient h est au moins lié à l’héritabilité
au sens naïf du terme : c’est-à-dire, à la probabilité pour qu’un parent lègue un
trait à ses enfants. De fait, puisque chaque parent lègue à chacun de ses enfants
la moitié de ses gènes, les traits qui ont un fort coefficient h – et sont donc sous
une forte influence génétique – devraient être très héritables, au sens naïf de ce
terme. Pourtant, dans bien des cas, la correspondance entre les deux concepts
n’est pas satisfaisante. Par exemple, l’autisme a un coefficient d’héritabilité
extrêmement élevé – plus de 90 %. Mais les enfants de parents autistes n’ont
que 2 à 3 % de chances de devenir autistes. Ce qui voudrait dire que, bien
que l’autisme soit presque entièrement contrôlé par les gènes de l’autisme, à
l’exclusion de tout facteur environnemental, les gènes de l’autisme ne peuvent
provoquer l’autisme que dans certaines circonstances. Ce qui est pour le moins
étrange. Les généticiens de l’autisme expliquent cette bizarrerie en tentant de
trouver des symptômes reliés à l’autisme chez les parents non-autistes d’enfants
autistes, ce qui a pour effet d’enfler les catégories diagnostiques avec des
pseudo-troubles ou des formes latentes de l’autisme.
Épreuve de contrôle
La plupart des études d’héritabilité tiennent pour acquises une ou plusieurs
hypothèses dans la liste qui suit ; prises à la lettre, ces hypothèses sont fausses.
On se dispute pour savoir à quel point elles le sont, et à quel point l’on biaise
une étude en ne prenant pas en compte les écarts par rapport à l’idéal. Voici
ces quatre présupposés :
1. L’ampleur de l’apport causal des gènes au comportement n’est pas
déterminée par l’environnement, ou alors seulement de façon marginale.