Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

240 Karim N’Diaye
négatifs ressentis à l’égard d’un visage inconnu (Winston, Strange, O’Doherty,
& Dolan, 2002), et notamment à l’attitude inconsciente envers un individu ou
un groupe d’individu (d’une race différente par exemple) (Phelps, Cannistraci,
& Cunningham, 2003). À l’inverse, des patients souffrant de lésions bilatérales
de l’amygdale montrent un biais positif dans les situations d’évaluation
sociale qui les font juger, par exemple, un inconnu comme étant plus digne
de confiance que ne le jugeraient des participants bi.
L’implication de structures ancestrales comme l’amygdale dans des jugements
complexes (comme le fait d’être digne de confiance) illustre bien le processus
de bricolage qui est à l’œuvre dans l’évolution du cerveau. L’enrichissement des
comportements socioaffectifs dans la lignée des hominidés ne correspond pas
nécessairement à l’apparition de circuits neuronaux radicalement nouveaux
mais consiste souvent en un redéploiement, ou recyclage, des circuits existants
dans de nouvelles combinaisons. Il n’y a donc rien d’étonnant à ce que l’amygdale
d’un rat réponde de façon très nette à une menace physique qui est très
directement pertinente pour la survie du rongeur (comme l’odeur d’un chat)
mais que dans l’espèce humaine, cette même structure soit impliquée dans
les réponses à des interactions sociales qui, pour le primate grégaire que nous
sommes, sont tout aussi importantes pour la survie. Cette perspective évolutionnaire
explique pourquoi l’amygdale, qui est peut-être apparue comme une
adaptation cognitive dédiée à la détection du danger, échappe désormais à la
définition trop restrictive de centre de la peur. Si le domaine de spécificité semble
donc s’être élargi (pour inclure les signaux sociaux hautement pertinents chez
primates), c’est que le rôle fonctionnel de l’amygdale n’était pas (ou, en tout
cas, n’est pas resté) la détection du danger, mais plutôt l’évaluation affective
des stimuli de l’environnement, qu’ils aient une pertinence écologique (prédateur)
ou sociales (congénères) (Sander et al., 2003). De même, les émotions dites
sociales (comme la honte ou la culpabilité) activent elles aussi des circuits qui
se recouvrent largement avec les circuits cérébraux mentionnés précédemment
pour les émotions dites de base (Adolphs, 2009) et notamment au niveau du
cortex orbitofrontal (Berthoz, Armony, Blair, & Dolan, 2002).
Épreuve de contrôle
Le cerveau social
L’amygdale, le cortex orbitofrontal et les aires corticales situées autour du
sillon supérieur du lobe temporal forment un ensemble que Leslie Brothers
(1990) a défini comme le cerveau social (sans lien direct avec la théorie homonyme
de Dunbar, présentée plus haut) à partir d’une série d’expériences dans
lesquelles elle a pu observer quelles étaient les conséquences de lésions de ces
régions sur le comportement social des macaques. Les individus ayant subi des
atteintes dans ce circuit du cerveau social se mettent en retrait du groupe et ne
participent plus à des activités collectives telles que l’épouillage (Brothers, 1990).
Comme pour les patients humains, les macaques ayant subi une destruction