Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

Éthologie et évolution
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explore la mauvaise. Mais même avec de l’entraînement, le subordonné ouvre
en premier la boîte contenant la nourriture, et se fait aussitôt supplanter par le
dominant. Il ne parvient donc pas à imaginer une stratégie qui lui permettrait
de tirer parti de l’ignorance du dominant.
Cependant, les expériences de ce type ont été critiquées par Povinelli et Vonk
(2003) qui remarquent que les sujets testés peuvent se comporter efficacement
juste en observant le comportement de leurs congénères, sans nécessairement
leur attribuer de savoir. Les singes peuvent simplement apprendre quelque
chose comme : ne va pas vers la nourriture si le dominant est orienté (ou a été
orienté) vers elle parce qu’il va la prendre (car même si le subordonné a un
temps d’avance, il peut hésiter à se précipiter vers la nourriture sachant que le
dominant relâché juste après lui va y aller et le chasser sans ménagement).
Call et Tomasello (1999) ont cependant testé des chimpanzés, des orangsoutans
et des enfants dans une tâche d’attribution de savoir qui exclut une telle
interprétation. Il s’agit de la fameuse tâche de fausse croyance. À nouveau, les
sujets ont le choix entre deux boîtes identiques dont une seule contient une
récompense, mais lors de la phase de cache, les boîtes sont derrière un écran
qui ne permet pas au sujet de voir dans quelle boîte la récompense est placée.
Dans la phase d’entraînement, un expérimentateur E1 cache la récompense
tandis qu’un autre E2 l’observe puis E2 dépose un marqueur (petit bloc de
bois) sur la boîte contenant la récompense. Le sujet apprend donc que E2 lui
indique par ce marqueur la boîte contenant la récompense et choisit cette
boîte (il reçoit donc la récompense). Lors de la phase de test, l’observateur E2
s’absente après avoir vu le premier expérimentateur E1 cacher la récompense.
Celui-ci enlève alors l’écran, permettant ainsi au sujet de voir les boîtes, puis
échange les positions des boîtes, de sorte qu’à son retour, l’observateur E2
place la marque sur la boîte vide. Un sujet capable d’attribuer du savoir devrait
comprendre que E2 pose toujours le marqueur sur la boîte dont il croit qu’elle
contient de la nourriture, mais que les boîtes ayant été échangées sans que E2
ne le sache, celui-ci va poser le marqueur sur l’autre boîte ; le sujet devrait donc
dans cette situation choisir la boîte non marquée par E2.
Épreuve de contrôle
Aucun des grands singes testés ne résout cette tâche. Parmi les enfants, ceux
de 4 ans n’y parviennent pas (à l’exception de deux enfants sur les 14 testés)
tandis que la plupart de ceux de 5 ans la résolvent. Les auteurs en concluent
que l’attribution d’intention apparaît avant l’attribution de croyances, tant sur
le plan phylogénétique que sur le plan ontogénétique. Cependant, la tâche de
fausse croyance est particulièrement complexe ; elle demande notamment de
maîtriser une tâche de déplacement invisible (la friandise est déplacée dans
sa boîte, donc sans être visible), tâche qui pose en soi de gros problèmes aux
grands singes testés.
Chez les oiseaux, on trouve très peu d’expériences qui portent sur la théorie
de l’esprit mais celles réalisées donnent des résultats impressionnants (Emery