Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

La psychologie évolutionniste
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Après s’être représenté globalement l’environnement de notre évolution, il
s’agit ensuite d’en dégager les dimensions les plus importantes, celles qui vont
avoir un effet sur la survie et la reproduction. Il faut donc identifier les problèmes
spécifiques présents dans l’environnement que les individus doivent résoudre.
Par exemple, à mesure que la taille du groupe augmente, il devient de plus en
plus difficile de gérer des relations sociales qui tendent à se complexifier de
manière exponentielle (Dunbar & Bever, 1998). Il faut se souvenir des alliances,
des relations hiérarchiques (pour ne pas froisser un dominant) ou encore
de l’attitude des individus de sexe opposé à notre égard. Il faut maintenir la
cohérence du groupe face à des dissensions toujours possibles. Les chimpanzés
utilisent l’épouillage pour préserver les relations au sein des alliances et du
groupe dans son ensemble, mais cette stratégie devient inapplicable lorsque
la taille du groupe atteint celle des groupes de nos ancêtres (probablement
plus de 100 personnes). Nous faisons donc face à un problème adaptatif que
nos ancêtres ont dû résoudre, il reste maintenant à découvrir la solution qui
fut sélectionnée. Il convient alors de se tourner vers la psychologie cognitive
pour déterminer les caractéristiques du ou des mécanismes cognitifs qui ont
permis de surmonter cet obstacle.
Psychologie cognitive : modularité et innéisme
La théorie de l’évolution, alliée à la connaissance de l’environnement dans
lequel nous avons évolué, permet de définir les problèmes qu’ont rencontrés
nos ancêtres. Nous avons donc dorénavant une stratégie pour définir ce que
David Marr a nommé le niveau computationnel, celui qui spécifie la tâche que
doit mener à bien le processus étudié (Marr, 1982). Il faut ensuite étudier la
manière dont ce processus est exécuté, le niveau algorithmique, et pour cela les
psychologues évolutionnistes utilisent les méthodes de la psychologie cognitive.
Épreuve de contrôle
Les processus cognitifs ont évolué afin d’accomplir des tâches spécifiques
comme gérer les alliances au sein du groupe, choisir un ou une partenaire, éviter
l’empoisonnement, échapper aux prédateurs… Ils devraient donc se présenter
sous des formes différentes selon le problème à résoudre. Les psychologues
évolutionnistes voient l’esprit comme un ensemble de mécanismes dédiés à
des tâches spécifiques, et qui ne s’influencent que faiblement entre eux. Leda
Cosmides et John Tooby les appellent des « algorithmes darwiniens », mais leur
nom générique est « module » (Cosmides & Tooby, 1992 ; Fodor, 1983). Pour
Fodor, le philosophe qui a le plus contribué à développer la notion de module,
ils sont basés sur le modèle des réflexes : ce sont des mécanismes rapides, peu
influencés par les connaissances extérieures au module, et qui ont pour fonction
de traiter de manière particulière un input propre (la question de la modularité
sera au cœur de chapitre X). La métaphore de l’architecture de l’esprit souvent
utilisée par les psychologues évolutionnistes est celle du « couteau suisse ». De
même qu’il est plus facile d’ouvrir une boîte de conserve ou de déboucher une