Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

Éthologie et évolution
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il en déduit que le maître parle de cet objet et retient son nom (il s’en souvient
un mois après).
En ce qui concerne les non-mammifères, le perroquet gris du Gabon déjà
cité, Alex, a aussi été entraîné à utiliser le langage humain avec des résultats
impressionnants (Pepperberg, 1999). Alex connaissait 50 objets, 7 couleurs
et 5 formes, il savait compter jusqu’à 6, et répondre à des questions comme
« Quelle forme », « Quelle couleur », « Lequel est le plus petit » ou encore
associer deux propriétés pour répondre à des questions de type « En quelle
matière est l’objet qui a 4 coins » Il pouvait dire « non » quand il ne voulait
pas de quelque chose, et exprimer des désirs « je veux telle chose » ou « je veux
aller à tel endroit ». Les performances d’Alex sont donc comparables à celles
des grands singes testés : si son vocabulaire est moins étendu, sa maîtrise des
concepts, même présentés en conjonction (par exemple dans la question « quel
est l’objet qui est vert et qui a 4 coins ») ou de façon relative (plus grand/
plus petit) relève du même niveau d’abstraction (certaines des performances
d’Alex n’ont d’ailleurs pas été testées chez des singes).
Les espèces qui se montrent les plus douées pour apprendre une nouvelle
forme de communication symbolique ne sont donc pas forcément celles qui
montrent les systèmes de communication référentielle les plus développés
dans la nature : récemment, certains gestes ou vocalisations liées à la présence
de nourriture ont été décrits comme référentiels chez les chimpanzés mais les
évidences de communication référentielles chez les grands singes sont plus
rares que chez les espèces de singes non anthropoïdes citées ci-dessus (vervets,
cercopithèques…). Les chiens, les dauphins et les perroquets n’ont pas non
plus de systèmes spontanés de communication clairement référentiels. Les
aboiements des chiens ou les cris des perroquets peuvent varier en fonction
du contexte : les perroquets gris du Gabon produisent environ 10 cris spécifiques
en fonction du contexte (Giret et al., 2006), ce qui est comparable aux
autres espèces de perroquets (Bradbury, 2003) mais aussi aux singes étudiés
(Cheney & Seyfarth, 2007). Les chiens ont probablement 5 ou 6 types distinctifs
d’aboiements correspondants à des situations différentes (Pongrácz et al., 2005).
Cependant, comme pour beaucoup d’animaux, les informations fournies par
leurs vocalisations renseignent sur leurs états mentaux mais n’indiquent que
de façon très imprécise les événements du monde extérieur ayant provoqué ces
états. Contrairement à certaines idées courantes, les dauphins ne semblent pas,
dans la nature, utiliser un système de communication compliqué. Ils échangent
des sifflements qui informent les autres sur leur identité, chaque individu ayant
probablement un sifflement spécifique. Il semblerait aussi qu’ils imitent parfois
le sifflement personnel d’un individu donné pour l’appeler.
Épreuve de contrôle
Il semble donc que la capacité à apprendre un langage symbolique ne
soit pas directement liée à un système de communication sophistiqué dans
la nature mais plutôt à des capacités cognitives plus générales (ou peut-être,