Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

Archéologie cognitive : de la matière à l’esprit
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en charge par ce substrat. La question est épineuse car elle touche à des structures
neurophysiologiques et des fonctions cognitives : toutes présentent une
complexité qui n’a guère d’égal dans le règne vivant. Les progrès réalisés en
neurosciences et en psychologie permettent de préciser peu à peu la nature
physique des mécanismes mentaux grâce à des sujets vivants ; l’archéologie
cognitive a cependant beaucoup de mal à rivaliser, sur la base de ses sources
de données, avec un tel niveau de détails physiologiques et fonctionnels. Elle
est en outre soumise à une évolution en marche, qui la traverse et peut venir
modifier les relations entre fonction et substrat, éloignant nos ancêtres de la
situation actuelle. C’est ce point qu’illustre le scénario de McNeilage.
Pour le système nerveux périphérique, et par extension pour les structures
contrôlées par le système cognitif, de nombreuses structures physiologiques
jouent simultanément un rôle dans différentes activités. La langue, dont nous
avons vu qu’un contrôle précis est important pour la production du langage
articulé, joue aussi un rôle dans la mastication et la déglutition. Dès lors que ces
activités mettent en jeu des processus cognitifs parfois fort différents, à quelle
fonction en particulier relier telle ou telle évolution du passé L’évolution du
contrôle de la langue n’aurait-il pas servi à une meilleure déglutition plutôt
qu’à de meilleures capacités de production de la parole
D’une façon générale, nous retrouvons ici une thématique classique de la
théorie de l’évolution, à savoir celle des exaptations. Alors que l’adaptation
d’une structure par le biais de la sélection naturelle prend place pour satisfaire
une fonction, l’exaptation traduit la possibilité alternative de la « récupération »
d’une structure initialement mise en œuvre pour une fonction A pour remplir
une nouvelle fonction B 11 . Les interactions entre adaptations et exaptations
sont complexes : une exaptation est le plus souvent suivie d’adaptations pour
parfaire l’adéquation entre la structure et la nouvelle fonction ; l’adaptation
d’une structure prise dans un réseau de fonctions diverses peut sûrement se
décomposer en de nombreuses exaptations et adaptations à plus petite échelle.
Épreuve de contrôle
L’archéologie cognitive, dans sa recherche d’indices anatomiques de la paléocognition
ne nous donne jamais accès qu’aux structures, et non aux fonctions
cognitives. Dès lors, elle demeure à la merci de notre méconnaissance du tissage
dense d’adaptations et d’exaptations qui constitue notre histoire évolutive.
Les indices physiologiques de la paléo-cognition font donc face à de multiples
difficultés. Il ne faut pas cependant conclure à leur inutilité, puisque les
nombreux travaux qui s’en emparent améliorent de façon manifeste, même
si parfois hésitante, notre connaissance du passé. Ils sont ainsi à considérer
parallèlement – et parfois en interaction – avec une autre catégorie d’indices
de la paléo-cognition : les comportements de nos prédécesseurs.
11. Un exemple classique est celui des ailes des insectes qui servaient initialement à réguler
la température du corps de l’animal, et non à voler.