Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

278 Luc Faucher & Pierre Poirier
1854) ou The Principles of Psychology (James, 1890) ont été remplacés par des
titres comme Computing Machinery and Intelligence (Turing 1950) et How the Mind
Works (Pinker, 1997/2000). La tâche fondamentale de l’explication psychologique
ainsi conçue est de décomposer l’esprit, conçu comme système cognitif,
en un ensemble de composantes (Cummins, 1983) et de montrer comment
les capacités cognitives émergent de l’interaction entre ces composantes
(Wimsatt, 1986). Les capacités citées dans ces explications pourront à leur tour
être décomposées en composantes plus simples (et moins intelligentes). Cette
stratégie explicative est nommée homoncularisme fonctionnel (Dennett, 1978)
ou boîtologie (boxology) (Bechtel & Richardson, 1993).
C’est dans le contexte de cette boîtologie qu’apparaît le premier usage du
terme module, celui qui, comme nous l’avons énoncé plus haut, ne réfère pas à
de véritables modules. En effet, on nomme parfois module toute composante ou
boîte suggérée par une explication visant à décrire le mécanisme responsable
d’une capacité cognitive. Mais toutes les composantes ainsi mises de l’avant
ne sont pas des modules au sens fort dont nous voulons parler. C’est pourquoi,
avec Fodor (2000, p. 58), nous préférons ne pas parler de modules dans
ce cas, mais simplement de boîtes ou encore de composantes (d’un système
cognitif). Pour comprendre ce qui distingue les modules de ces dernières, il
importe donc de comprendre quels sont les traits particuliers qui font que l’on
a affaire à un module.
En sciences cognitives, la propriété fondamentale de toute composante est
de produire une sortie en réponse à une entrée d’une manière qui peut être
conçue comme un traitement d’information – que ce soit une manipulation de
symboles suivant des règles (une computation) ou une transformation de
vecteurs interprétables (comme dans les réseaux de neurones). Cette propriété
fondamentale est conservée par les modules ; c’est ce qui fait que ceux-ci sont
des boîtes à l’intérieur desquelles (à la différence des réflexes) l’information
est traitée. Les traits que nous présenterons dans ce qui suit servent à distinguer
les boîtes des modules proprement dits. Il est à noter que la possession
de l’un ou l’autre de ces traits peut ne pas suffire pour transformer une boîte
en un module. Divers types de modules, que nous présenterons plus loin,
s’identifient à divers regroupements de ces propriétés.
Épreuve de contrôle
Les traits caractéristiques des modules 3
Les termes module et modularité désignent divers types d’objets et de propriétés
en sciences, notamment en biologie, en ingénierie, en mathématiques et en
informatique. Nous nous intéresserons toutefois ici aux divers usages présents
en sciences cognitives, alors qu’à la section suivante (section 3) nous décrirons
3. Nous reprenons ici, en les modifiant considérablement, certains passages de Faucher
et Tappolet (2007b).