Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

Archéologie cognitive : de la matière à l’esprit
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initiale de la destination, le degré d’anticipation est encore accru (Coupé et
Hombert, 2005). Les traversées maritimes suggèrent aussi l’importance d’une
dimension sociale des fonctions exécutives, dans le sens où leur succès reposait
nécessairement sur une collaboration entre les membres d’un groupe, et le
partage du but et de ces étapes intermédiaires. L’idée de traversées réalisées
accidentellement par une femme enceinte de jumeaux, suggérée par Calaby
(1976), n’est guère plausible pour expliquer l’implantation humaine dans un
nouvel environnement – voir McArthur et al. (1976) pour des hypothèses
étayées par des simulations numériques.
Ces différents exemples soulignent le développement des fonctions exécutives
au cours de la préhistoire. L’archéologie cognitive permet d’ancrer cette
évolution dans le temps, et met en évidence les avancées d’H. sapiens vis-à-vis
de ces prédécesseurs (production d’outils très complexes, aménagement de
l’environnement), sans négliger cependant ce dont étaient capables ces derniers
(la production par H. erectus des bifaces il y a plus de 1,5 millions d’années
et les premières traversées maritimes il y a 800 000 ans). Il est intéressant ici
d’effectuer un rapprochement avec un indice physiologique : l’évolution des
lobes frontaux et préfrontaux. La corrélation entre comportements impliquant
des fonctions exécutives et l’un des sièges majeurs de ces dernières – le lobe
préfontal – permet de faire converger différents faisceaux de données.
Les rites funéraires et leurs implications cognitives
Les actes funéraires constituent un comportement remarquable pour les
fonctions cognitives qu’ils semblent impliquer et que nous pouvons détailler
plus avant.
L’acte funéraire peut passer par le fait d’enterrer un individu dans une
position et un lieu donnés, éventuellement sous des blocs de pierre, mais
également parfois à déposer auprès de lui différents objets, comme des objets
de parure, des fleurs etc. Les spécialistes se disputent sur l’âge des plus anciens
rites funéraires, ainsi que la restriction ou non de ceux-ci à notre espèce ; cette
activité est clairement attestée à partir de 50 000 BP, mais semble aujourd’hui
également plus ancienne, réalisée à la fois par des hommes modernes vers
90 000 BP sur des sites comme Qafzeh ou Skuhl, et par des Néandertaliens
sur des sites comme Atapuerca, La Ferrassie, Saint-Césaire, Kebara, etc. (Bar-
Yosef et al., 1988 ; Carbonell et al., 2003 ; Vandermeersch, 2006). La question
du contenu exact des représentations se cachant derrière ces différents actes
funéraires reste toutefois à résoudre.
Épreuve de contrôle
La difficulté ici est de parvenir à distinguer l’enfouissement accidentel d’un
corps d’un enfouissement volontaire mais non religieux 17 et d’un enterrement
17. Un corps qui se décompose est source de nombreux désagréments et est vecteur de
maladies.