Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

74 Dalida Bovet
mémorisées mais les temps de réaction sont supérieurs pour les essais où le
sujet se trompe) ou les images les mieux apprises (celles présentées en début
et en fin d’apprentissage).
Relations abstraites
Il a également été proposé que seuls certains animaux seraient capables
d’utiliser des relations abstraites. La relation abstraite la plus étudiée est sans
doute la relation d’identité ou de différence. Pour démontrer qu’un animal peut
comprendre et utiliser une relation d’identité, le sujet est entraîné à indiquer,
par une ou deux clés de réponse, si deux stimuli sont identiques ou différents.
Différentes espèces de singes, anthropoïdes (King, 1973) ou non-anthropoïdes
(Bhatt & Wright, 1992 ; Burdyn & Thomas, 1984), ainsi que d’autres mammifères
tels que des rats (Nakagawa, 1993) ou des dauphins (Mercado et al., 2000)
peuvent résoudre ce type de tâche.
En ce qui concerne les oiseaux, les résultats sont contrastés. Les pigeons ne
parviennent à indiquer par une certaine réponse que deux stimuli présentés
simultanément sont identiques et par une autre qu’ils sont différents que si
les stimuli sont présentés en grand nombre ou après un long entraînement
avec des stimuli très variés (Blaisdell & Cook, 2005 ; Cook et al., 1997 Edwards
et al., 1983 ; Wasserman et al., 1995). Des perruches peuvent indiquer si des
formes géométriques ou des photographies représentant d’autres perruches
sont semblables ou non (Brown & Dooling, 1992). Le célèbre perroquet gris
du Gabon Alex (mort en 2007 à l’âge de 31 ans) pouvait, quant à lui, dire (en
anglais) si deux objets qui lui étaient présentés étaient semblables ou différents,
et même répondre à la question « qu’est-ce qui est pareil » ou « qu’est-ce qui
est différent » en indiquant s’il s’agissait de la forme, de la couleur ou de la
matière des objets présentés (Pepperberg, 1999).
Épreuve de contrôle
Un niveau d’abstraction supérieur est atteint lorsque les animaux savent
utiliser non plus des relations entre des objets mais des relations entre des catégories
ou des relations entre relations (Premack, 1983). Des babouins (Bovet &
Vauclair, 2001) peuvent être entraînés à classer comme « similaires » deux objets
appartenant à la même catégorie (une paire d’objets comestibles ou une paire
d’objets non comestibles), et comme « distincts » deux objets appartenant à des
catégories différentes (un item comestible et l’autre non comestible). Des enfants
âgés de 3 ans ne sont pas parvenus à résoudre la même tâche (Bovet et al., 2005).
Un problème plus abstrait encore est celui où il faut utiliser des relations
entre des relations. Dans un test d’appariement à un modèle (« matching to
sample »), les sujets voient une paire d’objets qui représente le modèle, puis
doivent choisir entre deux autres paires celle pour laquelle les deux objets
présentés entretiennent la même relation que ceux du modèle : par exemple,
si l’on symbolise les objets par des lettres, choisir entre deux paires BB et EF,