Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

Éthologie et évolution
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alors qu’un renversement de rôles entre deux femelles issues de matrilignages
différents va provoquer d’autres changements parmi les femelles appartenant
à ces matrilignages, donc des remaniements beaucoup plus importants au
sein du groupe. Cette expérience montre donc que les babouins connaissent
les familles auxquelles appartiennent les autres membres du groupe ainsi que
leurs rangs respectifs. En laboratoire, des macaques ont été capables d’apparier
la photo d’une mère et de son petit lorsque ceux-ci faisaient partie du groupe
social du sujet (Dasser, 1988), ou encore de déterminer quel était l’individu
dominant après présentation d’une courte vidéo représentant deux congénères
inconnus (Bovet & Washburn, 2003). Les singes sont donc capables d’observer
les relations que d’autres individus entretiennent et savent s’en servir.
Les travaux concernant la catégorisation chez des mammifères non-primates
sont rares. Les seules études sur le sujet ont porté sur des hyènes, animaux
vivant en groupes sociaux complexes, qui présentent des points communs avec
ceux des singes : les groupes comprennent plusieurs mâles, plusieurs matrilignes
avec le même système d’héritage du rang et leurs membres montrent
des capacités de réconciliation après les combats. Holekamp et al. (1999) ont
enregistré puis joué les cris de jeunes hyènes ; leurs mères reconnaissaient bien
ces cris, mais les autres individus, contrairement aux singes, ne regardaient pas
spécifiquement la mère du jeune qui a crié. Les premiers résultats indiquaient
donc que les hyènes ne reconnaissaient pas les relations entre tierces parties.
Mais six ans plus tard, la même équipe publie un nouvel article qui remet en
cause cette interprétation (Engh et al., 2005). Dans cet article, les chercheurs
observent que lorsqu’une hyène intervient lors d’un combat entre deux autres
individus, elle va, de préférence, aider l’individu le plus dominant des deux
combattants quel que soit leur rang respectif par rapport à elle, s’assurant
ainsi une victoire plus facile et la reconnaissance de l’individu qu’elle a aidé.
Les chercheurs se sont aussi demandé si de tels phénomènes de redirection de
l’agression ou de la réconciliation existaient chez les hyènes comme chez les
primates ; ils ont observé des réconciliations chez des ex-ennemis, mais non
entre les parents de ces ennemis. Par contre, on observe bien que les hyènes
attaquent davantage des parents de leur ennemi après un combat (mais les
parents des deux opposants ne s’attaquent pas plus entre eux). Les hyènes
semblent donc capables d’observer les relations entre deux autres individus.
Toutefois, il faut rester prudent avant de l’affirmer puisqu’il ne s’agit que d’une
seule étude et que les résultats ne concordent pas tous.
Épreuve de contrôle
Quant aux oiseaux, certains corvidés semblent également capables de catégoriser
les relations sociales. Les corbeaux freux forment, comme les primates,
des alliances ou relations affiliatives. Les alliés partagent leur nourriture,
s’épouillent et s’aident lors d’une agression. De plus, on observe chez les corbeaux
freux une redirection de l’agression tout à fait semblable à celle observée chez
les primates : les animaux attaqués ou leurs alliés se vengent contre les alliés
de l’attaquant (Emery, 2004). Paz-y-Mino et al. (2004) ont réalisé chez le geai