Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

Archéologie cognitive : de la matière à l’esprit
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Une telle pensée métaphysique est sous-tendue par un développement
considérable de différents attributs cognitifs : la capacité à opérer un raisonnement
sur soi-même et le monde, raisonnement que l’on pourrait qualifier
de réflexif, la capacité à échanger des informations sophistiquées avec autrui,
afin d’élaborer, de faire vivre socialement et de transmettre des représentations
complexes, une mémoire permettant de préserver ses représentations, etc.
Les rites funéraires semblent ainsi induire des capacités cognitives telles
que leur réalisation rapproche considérablement leurs auteurs de l’homme
moderne. Il est sur ce point assez consensuel parmi les spécialistes de ne
plus établir de différences cognitives entre les hommes d’aujourd’hui et ceux
réalisant les sépultures il y a 50 000 ans. La question reste débattue pour des
sépultures plus anciennes et réalisées par d’autres espèces, même si les données
actuelles vont selon nous plutôt en faveur d’une proximité comportementale
et cognitive, réfutant ainsi l’idée d’une évolution drastique avec la naissance
de notre espèce.
Un monde peuplé de symboles
Une dernière manifestation comportementale, qui regroupe en fait un
grand nombre de comportements dits « modernes », est l’aptitude à penser à
l’aide de symboles et à peupler le monde de ceux-ci. On la dénomme souvent
« capacité symbolique ». Les conceptions divergent parfois sur ce qui doit être
entendu par symbole, et nous suivons ici le philosophe Peirce, en appelant
symbole une entité en signifiant une autre sur la base d’une relation arbitraire
partagée (Peirce, 1867 ; Deacon, 1997). Une illustration actuelle est par exemple
la colombe, qui pour de nombreuses personnes évoque la notion de liberté,
alors qu’aucun lien direct ne relie l’oiseau à ce concept abstrait, si ce n’est une
convention qui aurait très bien pu être différente. En termes cognitifs, l’apparition
de la capacité symbolique est d’importance (Deacon, 1997). Il est difficile
de circonscrire l’ensemble des aptitudes qu’elle requiert, mais elle nécessite
d’ajouter un niveau d’analyse supplémentaire au traitement brut des données
provenant du système périphérique.
Épreuve de contrôle
Les symboles se rencontrent sous différentes formes dans la préhistoire :
– marques sur des outils (d’Errico et al., 2001) ou objets de parure (Kuhn
et Stiner, 2007) apparus avec les hommes modernes, et dont le sens n’est
pertinent que pour le groupe dans lequel la signification de ses marques
est établie de façon conventionnelle ;
– peintures et gravures rupestres à partir d’environ 40 000 BP, dont les
composantes non figuratives ne sont pas les seules à porter une charge
symbolique, puisque les images figuratives (chevaux, bisons etc.) renvoient
également à des représentations dépassant leur caractère iconique, pour
certaines de nature religieuse (Lewis-William, 2002) ;