Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

Neurosciences cognitives et évolution
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l’anatomiste allemand Korbinian Brodmann (1868-1918) proposa de découper
la surface corticale en une cinquantaine d’aires dites depuis aires de Brodmann.
Encore aujourd’hui, cette cartographie, bien que purement histologique, reste
une référence largement utilisée en neuroimagerie fonctionnelle car elle est
plus précise que les descriptions basées uniquement sur la morphologie des
sillons et des circonvolutions.
Par ailleurs, sur le plan de son organisation fonctionnelle, le cerveau n’est
pas non plus uniforme. L’une des découvertes essentielles des neurosciences
fut en effet de montrer que l’information n’est pas traitée de façon identique
par l’ensemble du cerveau mais qu’au contraire le cerveau, et plus précisément
le cortex cérébral, peut être divisé en aires fonctionnelles. Cette conception, dite
localisationniste, a émergé avec les travaux pionniers des neurologues de la
fin du XIX e siècle qui ont établi que les conséquences d’une lésion cérébrale
diffèrent selon la région du cerveau touchée. L’un des exemples historiques les
plus connus est le cas de M. Leborgne, le patient étudié par Paul Broca (1824-
1880) qui, à la suite d’un accident vasculaire cérébral, était incapable de parler
mais conservait intactes ses facultés intellectuelles (et restait aussi maître des
mouvements des muscles de sa bouche hors du langage), résultat d’une lésion
massive dans une portion du lobe frontal gauche cruciale pour le langage oral
et baptisée depuis aire de Broca. Moins de dix ans après la découverte de Broca,
l’étude du cerveau entra dans une véritable révolution avec l’introduction de
nouvelles techniques d’exploration. Les travaux de Gustav Fritsch (1837-1927)
et Eduard Hitzig (1839-1907) montrèrent ainsi que la stimulation électrique
de différentes portions du cerveau d’un chien entraînait des mouvements des
pattes, du cou, etc. en fonction de la position de l’électrode de stimulation sur
la surface corticale. Peu de temps après, David Ferrier (1843-1928), en explorant
les effets de telles stimulations et de lésions artificielles chez différentes espèces
de mammifères, mit en évidence l’existence de centres moteurs et sensoriels à
la surface du cerveau qui étaient organisés de façon homologue entre toutes
ces espèces. Par exemple, chez tous les mammifères, les aires visuelles se
concentrent sur la partie arrière du cortex cérébral, principalement au niveau
des lobes occipitaux. D’une part, ces résultats prouvaient que les territoires
fonctionnels sur la surface corticale ne se limitaient pas à la sphère motrice
mais qu’il existait aussi une organisation dite anatomo-fonctionnelle pour les
processus perceptifs, et que même pour des fonctions cognitives complexes
telles que le langage, on peut identifier des circuits cérébraux plus ou moins
localisés dans le cerveau. D’autre part, ces travaux ouvrirent véritablement
la voie à une approche comparatiste entre le cerveau humain et le cerveau
non-humain, non pas seulement au niveau de la structure anatomique mais
aussi dans leur fonctionnement.
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