Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

222 Karim N’Diaye
phénomènes complexes de la psychologie humaine ou animale peuvent être
analysés en termes de processus mentaux distincts dont on peut identifier les
corrélats neurobiologiques (pour une introduction didactique, cf. Gazzaniga,
Ivry, Mangun, & Coquery, 2001). Les données récentes dans ce domaine ont
également fait la preuve de la variété des aspects de la cognition humaine
(émotions, interactions sociales, phénomènes culturels…) susceptibles d’être
explorés à la lumière des mécanismes neuronaux qu’ils mettent en jeu (Ralph
Adolphs, 2003 ; Cacioppo & T, 2002 ; Dehaene, 2007). Mais, jusqu’à présent,
l’essentiel de ces avancées s’est cantonné à une description du fonctionnement
du système neurocognitif de l’espèce humaine en négligeant le fait que, comme
tout système biologique, il possède une histoire qui ne prend sens « qu’à la
lumière de l’évolution » selon les mots de Theodosius Dobzhansky (1973). En
effet, au cours du siècle dernier, l’approche comparative en neuroscience s’est
principalement focalisée sur la description d’homologies anatomiques et/ou
neurophysiologiques en étudiant, d’une part, l’histoire phylogénétique des
principales structures du système nerveux central (Striedter, 2006) et, d’autre
part, la formation de l’architecture neurale au cours du développement ontogénétique
d’un organisme du stade embryonnaire au stade adulte (Prochiantz,
1997). Ce n’est que beaucoup plus récemment que les neuroscientifiques se
sont penchés sur l’aspect adaptatif des transformations intervenues dans
l’histoire du système nerveux (Platek, Keenan, & Shackelford, 2006). Est ainsi
apparu ce qu’on a appelé la « neuro-écologie » dont l’objectif est de faire un
lien entre les mécanismes neuronaux et le comportement de l’animal dans son
environnement naturel (Sherry, 2006). De même que la psychologie comparée a
largement contribué à enrichir l’étude évolutionniste de la psychologie humaine
(Barkow, Cosmides, & Tooby, 1995 ; et ce volume, Chapitre 3), les neurosciences
cognitives bénéficient aujourd’hui de nouvelles données concernant le cerveau
des grands singes, mais aussi d’autres espèces qui permettent enfin de mieux
replacer le cerveau humain dans une perspective évolutionniste (Sherwood,
Subiaul, & Zawidzki, 2008).
Épreuve de contrôle
Dans ce chapitre, nous nous proposons d’éclairer la question de l’évolution
de la cognition humaine en décrivant un certain nombre de données sur
le cerveau et sa phylogénie. Dans une première partie, nous reviendrons sur
la question la mieux étudiée concernant l’évolution du cerveau à savoir la
notion d’encéphalisation, c’est-à-dire le phénomène d’augmentation globale
du volume cérébral qui s’est produit dans la lignée humaine. Nous montrerons
comment cette évolution, que l’on retrouve à divers degrés dans d’autres
groupes d’espèces que le notre, peut être reliée à des pressions de sélection
très particulières notamment dues au mode de vie éminemment social des
primates (voir aussi chapitres 1 et 3). Comme nous le verrons dans la deuxième
partie, grâce aux différentes techniques d’imagerie cérébrale, les neurosciences
cognitives permettent de mieux comprendre l’architecture du cerveau. En
combinant les données de neuroimagerie avec les observations écologiques et les