Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

228 Karim N’Diaye
aussi qu’avec Homo erectus, la pratique de la chasse se fait plus systématique
grâce à l’usage d’outils en pierre. Or la viande est plus facilement digestible
que les feuilles, et ce d’autant plus que, simultanément, la maîtrise du feu a
pu jouer un rôle important dans cette évolution par son utilisation dans la
cuisson des aliments (Wrangham, Jones, Laden, Pilbeam, & Conklin-Brittainm,
1999). Selon l’hypothèse dite du « tissu coûteux » (Aiello & Wheeler, 1995), la
réduction du système digestif permettrait donc d’allouer plus de ressources
métaboliques aux autres organes et donc au cerveau. Mais de nombreux aspects
de ce scénario restent encore débattus (Hladik & Pasquet, 2002 ; Leonard et
al., 2007), en particulier à cause du peu d’informations dont on dispose sur les
conditions de vie aux époques paléolithiques (maîtrise du feu, régime alimentaire)
et sur l’évolution de l’anatomie des tissus mous (comme le cerveau et le
système digestif) qui, contrairement aux os, ne laissent pas de traces fossiles
(voir aussi chapitre 6).
Il est néanmoins incontestable que d’importants changements comportementaux
se sont produits au cours de l’évolution des hominidés en lien avec
l’augmentation du volume cérébral. Nous allons donc voir comment on peut
expliquer ces transformations évolutives, non pas seulement comme la conséquence
secondaire d’une amélioration des conditions de vie, mais comme une
réponse adaptative majeure à la compétition écologique.
L’encéphalisation est héritable
Les scénarios, comme celui basé sur l’hypothèse du tissu coûteux, visant
à expliquer l’encéphalisation qui s’est produite dans la lignée humaine reposent
généralement sur le principe que l’augmentation du volume cérébral
représente un avantage adaptatif. Or, en termes simples, ce n’est pas d’avoir
un « plus gros cerveau » qui est en soi avantageux mais plutôt les nouveaux
comportements rendus possibles par ce plus gros cerveau. Ici, il faut bien
entendu comprendre le mot comportement au sens large : cela inclut l’ensemble
des processus psychologiques qui permettent d’acquérir, traiter, mémoriser et
utiliser de l’information afin d’aboutir à une certaine réponse (mouvement,
vocalisation,…) dans une situation donnée.
Épreuve de contrôle
Depuis que Darwin a établi les bases de la théorie de l’évolution, on sait
que pour qu’un organe (en l’occurrence, le cerveau) subisse une évolution
adaptative, il faut qu’il réponde à au moins deux critères : 1) ses caractéristiques
doivent être (au moins en partie) héréditaires, et 2) les différences
observées dans cet organe se traduisent par des différences d’aptitude (ce qui
revient, en première approximation, à avoir plus ou moins de descendants).
On désigne sous le nom de génotype l’ensemble des caractéristiques qui sont
transmises par les gènes des parents à leurs descendants. L’expression de ces
gènes va résulter en un phénotype, un ensemble de traits observables chez