Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

162 Christophe Coupé
anatomique, et en particulier celle de notre boîte crânienne. Le développement
des connaissances en physiologie humaine et animale permet aujourd’hui de
dire beaucoup de choses de restes même très partiels : un os situé au niveau du
genou permettra ainsi de déterminer le degré de bipédie, grâce à la connaissance
des contraintes biomécaniques liées à la position debout. Une dent renseignera
sur l’âge du sevrage, le régime alimentaire, le rythme de croissance et l’âge de
l’individu à sa mort (Dean et al., 2001), voire même sur l’utilisation par celui-ci
de tendons d’animaux pour se brosser les dents…
Outre les fossiles, les outils constituent un autre objet d’étude de choix. Leurs
caractéristiques renseignent en effet sur les opérations requises pour leur fabrication.
On passe ainsi de premiers outils lithiques 7 très simples, appelés galets
aménagés et vieux de plus de 2,6 millions d’années (Klein, 1999), à des pointes
d’une grande finesse, réalisées en pierre mais aussi avec le temps en os ou en
bois. Les opérations pour réaliser l’outil se font de plus en plus complexes ;
on parle, à la suite d’André Leroi-Gourhan (1964), de chaîne opératoire pour
référer à la succession des opérations nécessaires pour le passage du matériau
initial à l’outil fini. Des comparaisons à des traditions techniques modernes
sont possibles, qui renseignent plus précisément sur l’activité de production
(Roux & David, 2005).
Parallèlement aux fossiles et aux outils, il convient de ne pas sous-estimer la
richesse potentielle d’autres indices du registre archéologique. Ainsi, parallèlement
aux produits de différentes activités – taille d’outils, chasse etc., il convient
aussi de penser aux résidus qui les accompagnent et qui sont parfois sources
d’information sur les processus employés. Les restes de nourriture peuvent ainsi
se révéler précieux pour étudier le spectre alimentaire de nos prédécesseurs, et
ses conséquences en termes de métabolisme, de techniques ou de périodes de
chasse. (Renfrew & Bahn, 1996). Il est aussi pertinent d’étudier la localisation
sur un site archéologique des produits et des débris, puisqu’elle peut refléter
l’organisation sociale et spatiale du groupe producteur (Bamforth & Finley,
2008). Ceci ouvre par exemple la voix à des hypothèses sur les processus de
transmission du savoir.
Épreuve de contrôle
L’emplacement des sites archéologiques, dans une région et un environnement
donnés, semble révéler certaines conceptions de nos ancêtres. La vue
spectaculaire sur le seuil d’un abri sous roche, ou la découverte de peintures
au plus profond d’une grotte après plusieurs heures de marche, laisse le plus
souvent une impression durable aux visiteurs modernes ; cette dernière invite à
considérer de tels choix comme délibérés au cours du passé. La distribution de
certains artefacts dans une région et sur des périodes de temps plus ou moins
longues permet de se pencher sur les processus de transmission et d’évolution
de certaines techniques, et sur les relations sous-jacentes entre groupes humains
(Vanhaeren & d’Errico, 2006). Enfin, à une échelle géographique importante,
7. Un outil lithique est un outil en pierre.