Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

70 Dalida Bovet
peu spécialistes (tant sur les plans anatomique et physiologiste que comportemental)
comme les rats, les corbeaux, ou l’humain, espèces qui ont besoin
d’apprendre tout au long de leur vie afin de s’adapter à des environnements
variés. Tinbergen (1971) montre que les goélands reconnaissent leurs propres
poussins quelques jours après leur éclosion mais sont incapables de distinguer
leurs œufs de ceux d’une autre espèce, même s’ils sont nettement différents ; en
effet, il est possible que les poussins s’écartent du nid et risquent donc d’être
confondus avec d’autres, tandis que les œufs restent dans le nid et qu’une
confusion n’est donc normalement pas possible.
Ces études, bien que ne s’intéressant pas spécifiquement aux mécanismes
cognitifs mis en œuvre, montrent comme celles de Garcia et de Seligman que
les animaux sont prédisposés ou non à apprendre certaines choses en fonction
des contraintes écologiques auxquelles ils sont soumis.
Il faut attendre la seconde moitié du XX e siècle pour que voie le jour une
comparaison des capacités cognitives de différentes espèces avec le retour de la
psychologie comparée. Celle-ci avait en effet été éclipsée par les behavioristes
qui reprochaient à ses premiers représentants, Romanes en particulier, leur
manque de rigueur et leur anthropomorphisme. Comme son nom l’indique,
cette discipline prend explicitement la comparaison entre espèces différentes
comme domaine d’étude, avec l’idée sous-jacente que les espèces proches phylogénétiquement
ont des capacités cognitives comparables et qu’il est possible de
classer des espèces plus éloignées selon leur intelligence, les animaux les plus
proches des humains étant aussi les plus doués d’un point de vue cognitif. Les
chercheurs tentent alors de tester des espèces différentes en suivant le même
protocole afin de comparer leurs performances et de chercher des similitudes
entre la façon dont ces espèces traitent l’information (Kreutzer & Vauclair,
2004). Malheureusement, malgré cet objectif avoué, peu de chercheurs testent
plus de deux ou trois espèces suivant le même protocole ; de plus, même si on
considère l’ensemble des expériences réalisées, le nombre d’espèces testées
reste faible, les chercheurs ayant tendance à se cantonner à quelques espèces
courantes en laboratoire.
Épreuve de contrôle
L’éthologie cognitive, quant à elle, se développe dans le dernier quart du
XX e siècle, notamment avec la publication du livre de Donald Griffin The Question
of Animal Awareness : Evolutionary Continuity of Mental Experience (1981). Donald
Griffin propose de s’intéresser aux états mentaux des animaux, y compris
les plus tabous comme celui de « conscience », en étudiant de préférence les
animaux dans leur milieu naturel, qui paraît plus propice à la mise en évidence
de capacités cognitives complexes puisque c’est le milieu dans lequel elles ont
évolué. Le développement des sciences cognitives qui a lieu à la même période
accentue cet intérêt pour les capacités cognitives animales.
Nous nous focaliserons donc ici sur ces deux derniers courants qui nous
sont contemporains et qui concernent directement la question de l’évolution