Épreuve de contrôle - L2C2 - CNRS

96 Dalida Bovet
et ainsi d’imaginer le meilleur moyen de manipuler des objets inertes ou des
congénères (Cheney & Seyfarth, 2007). D’autre part, la conscience de soi faciliterait
aussi la prise de conscience de ses propres états mentaux et donc, par
analogie, l’attribution d’états mentaux à d’autres individus (Gallup, 1998), ce
qui va dans le sens de l’hypothèse du cerveau social. Il semble en effet qu’il
y ait certaines corrélations entre théorie de l’esprit et reconnaissance de soi :
les singes anthropoïdes montrent des capacités d’attribution d’états mentaux
supérieures aux autres animaux testés. Chez l’enfant, la reconnaissance de
soi se développe en même temps que l’empathie (Bischof-Köhler, 1991) et
que l’embarras (Lewis et al., 1989), sentiments qui paraissent liés à la théorie
de l’esprit (Gallup, 1998). Les pies sont membres de la famille des corvidés,
donc proches parentes des geais ou des corbeaux dont nous avons décrit plus
haut les surprenantes capacités à attribuer à des congénères des perceptions,
voire des intentions ou des croyances. Quant aux dauphins et aux éléphants,
s’ils n’ont été soumis qu’à peu de tests portant sur la théorie de l’esprit ; les
quelques résultats existant montrent plutôt de bonnes performances (voir les
sections pointage et attribution de perception) et la réputation d’empathie et
d’entraide de ces deux espèces n’est plus à faire (bien que là aussi les résultats
expérimentaux manquent). Cependant, la reconnaissance de soi n’a pas forcément
été favorisée pour elle-même au cours de l’évolution, elle pourrait aussi
être un sous-produit de caractéristiques plus générales telles qu’un haut degré
d’encéphalisation et des capacités cognitives avancées (Reiss & Marino, 2001).
In n o vat i o n e t u s a g e d’o u t i l s
Comme nous l’avons dit plus haut, la complexité sociale n’est sans doute pas
le seul moteur de l’évolution de la cognition. D’autres pressions de sélection et
d’autres corrélations sont donc étudiées. Reader et Laland (2002) montrent que
chez les primates, les taux d’innovation (c’est-à-dire la fréquence d’apparition de
comportements nouveaux), d’usage d’outils (voir chapitre 6) et d’apprentissage
social (c’est-à-dire l’apprentissage découlant de l’observation des autres) dans
une espèce sont corrélés au volume (absolu ou relatif) du « cerveau exécutif »
constitué du néocortex et du striatum. Les auteurs remarquent donc que bien
que leur étude n’infirme nullement l’hypothèse de l’intelligence machiavélique,
elle apporte du poids aux hypothèses suivant lesquelles divers facteurs écologiques
peuvent aussi influencer l’évolution du cerveau : l’intelligence peut se
développer pour des raisons à la fois écologiques et technologiques (découverte
de nouvelles solutions pour s’alimenter, notamment en utilisant des outils) et
sociales (prédiction et manipulation du comportement des congénères, mais
aussi apprentissage en observant d’autres individus).
Épreuve de contrôle
Chez les oiseaux (Lefebvre et al., 2004), le taux d’innovation ainsi que celui
d’usage d’outils est corrélé à la taille relative du neostriatum et de l’hyperstriatum