D ' A N G L E TER R E.

476 LA CONSTITUTlON D'ANGLETERRE.eipe qui y formait la plus solide garantie de stabilité etde durée. Le respect de l'ancien, l'aUachement a l'usage,tel est, en elfet, le principal eiment de ces institutions,ce qui en empeche le détra(luemcnt et les próservede toute solution de eontinuité dans la voie desréformes. Au défaut de cet esprit de suite, on suppléaiLuans l'imitation du modele, sur le continent, par lafiction uu contrat social et par l'auLorité, si souventprécaire, des charles éerites. Peu importait, u'aillcurs.avant la Révolution franl,iaise, que les débats parlementatresde la Grande-Bretagne ne fussent que les débalsd'une aristoeratie toute-puissante, séparée en deuxeamps, et que la chambre des communes, illusoin'représentation du peuple, fUt alors, elle-meme, presqueentierement inféodée it l'influence d'une oligarchieterrienne. On n' en admirait pas moins le spectacIede la puissanee, de la forlune et ele la prospórit¡'ltoujours eroissanlcs, sous l'administration el'un ministrechef de parti Le] que le premier Pilt; on voyai t,au temps des letfres de cachet, un pays de lihert(ldans l' Angleterre; on ne poussait pas encore jusqu'aufond l'examen de la nature des principes, des conditionset des garanties véritables de cette liherté.Le long et glorietlX ministere clu seconcl Pitt np fuipas moins que eeluí de lord Chatham une espece dedictature de cabinet, fondée sur l'appui d'une majoritécompacte, que la crainte du déhordcment des idécsde la Révolution franl,iaise avait armée, eette fois, d'unviolent esprit de róaetion contre toutes les tcndancesdémocratiques. La liberté, lo in de gagner du terrain,fit des pas en arriere, rcfoulée comme elle l' était, dansccUe crise, par la tension féhrile du scntimcnt natiolwl.que la guel're surexcitait dan s une autre directioJ1.