150 petites expériences de psychologie des médias

Les médias et la politique 97
Les chiffres plaçant les candidats au coude à coude lors du
dernier sondage sont placardés en caractères gras.
Ce qui constitue évidemment une méthode idéale pour
retenir l’attention du plus grand nombre, et assurer de bonnes
ventes au tirage. En effet, nous sommes naturellement attirés
par les situations d’incertitude maximale, plus encore que par
la perspective trop confortable de voir notre candidat favori
l’emporter. C’est ce qu’a montré une expérience.
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Dans cette expérience, des volontaires devaient tirer une
carte sur un tas, puis prédire si, selon eux, la carte suivante
aurait une valeur supérieure (ou inférieure) à celle qu’ils
avaient entre les mains. Si leur prédiction était confirmée, ils
recevaient une récompense financière, mais s’ils se trompaient,
ils ne recevaient aucune récompense.
Dans ce jeu, les joueurs affrontaient diverses situations
d’incertitude. Lorsqu’ils tiraient une carte portant la valeur 1
(l’as), ils avaient la quasi-certitude que la carte suivante
aurait une valeur supérieure. Au contraire, s’ils tiraient un
10, ils pouvaient être presque certains que la carte suivante
aurait une valeur inférieure (il n’y avait que des cartes de
valeurs comprises entre 1 et 10). L’incertitude était donc
minimale dans ces cas.
Toutefois, lorsqu’ils tiraient un 5, ils avaient pratiquement
autant de chances que la carte suivante soit d’une valeur
supérieure ou inférieure. On parle alors de situation d’incertitude
maximale.
Les psychologues ont alors examiné ce qui se passait dans leur
cerveau. Ils ont constaté qu’en situation d’incertitude maximale
– et non en situation de faible incertitude -, une zone
nommée cortex orbitofrontal s’activait fortement. Cette zone
est responsable d’une attention accrue, de tous les processus
d’anticipation qui précèdent une récompense possible. Les
situations « trop prévisibles » ne l’intéressaient pas, et elle
s’activait uniquement en situation d’incertitude maximale.