150 petites expériences de psychologie des médias

Les médias et la politique 75
Des psychologues se sont interrogés sur cette distribution
profondément inégale de l’attention. Il semble qu’un
mécanisme cérébral conduise à nous identifier aux personnalités
politiques de notre camp, personnalités que nous
considérons un peu comme un autre « soi-même ». C’est ce
qu’a montré une expérience :
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Le psychologue Jason Mitchell a fait lire à des volontaires un
texte décrivant des personnalités politiques du même bord
qu’eux, ou appartenant au bord opposé. Ils leur ont ensuite
montré des photographies de ces politiciens, en leur demandant
d’imaginer ce que répondraient ces derniers si on les
interrogeait sur différents enjeux politiques.
En mesurant l’activité de leur cerveau, J. Mitchell a constaté
que deux zones cérébrales différentes, quoique voisines,
s’activaient lorsqu’ils considéraient un personnage du même
bord politique ou du bord opposé. Notamment, une zone
nommée cortex préfrontal ventromédian s’activait lorsqu’ils
lisaient la description ou voyaient le visage du politicien
appartenant à leur bord politique.
Il a ensuite constaté que cette même zone s’activait lorsqu’ils
voyaient, sur un tableau noir, un visage schématisé à la craie
à l’intérieur duquel était écrit le mot « MOI ». Il semble donc
que cette zone du cerveau serve à tenir des raisonnements à
la première personne, et elle s’active aussi bien lorsqu’on
pense à soi-même que lorsqu’on pense à un politicien épousant
les mêmes idéaux.
Cette expérience montre que nous projetons une partie
de nous-mêmes dans le leader politique que nous soutenons.
Ce puissant mécanisme d’identification, qui repose
sur une réalité cérébrale, permet de mieux comprendre la
force avec laquelle nous adhérons à notre politicien favori,
et la virulence avec laquelle nous rejetons son adversaire.