150 petites expériences de psychologie des médias

Médias et croyances 43
de certains visiteurs qui avaient eu l’imprudence de toucher les
œuvres exposées. Il suscitait un sentiment de culpabilité chez
eux, en les réprimandant vertement, en leur signalant qu’ils abîmaient
des œuvres d’art précieuses, que cela, c’était interdit et
qu’ils faisaient quelque chose de répréhensible.
À leur sortie de la pièce, un autre complice laissait tomber
devant ces infortunés visiteurs un sac rempli de stylos, de
cartes et de pièces de monnaie. On observait alors les réactions
des sujets. R. Katzev a constaté que les individus qui
s’étaient sentis coupables d’avoir abîmé les œuvres d’art
proposaient plus spontanément leur aide à l’infortuné visiteur
qui avait laissé tomber ses affaires que les personnes n’ayant
pas été réprimandées par le gardien.
Le sentiment de culpabilité éprouvé par ces visiteurs les avait
incités inconsciemment à adopter des comportements altruistes,
comme pour se faire pardonner ou se racheter.
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Cette expérience révèle les effets de la culpabilité sur les
comportements généreux et altruistes. Lorsqu’on fait naître
un sentiment de culpabilité chez quelqu’un, on augmente la
probabilité pour qu’il essaie de se racheter ultérieurement
par un acte généreux. Dans la séquence d’images citée plus
haut, les téléspectateurs qui ne donnent pas pour la fondation
de l’abbé Pierre peuvent se sentir coupables de ne pas
avoir fait ce geste, mais l’occasion de se racheter leur est
présentée immédiatement après, lorsque s’ouvre la plage
horaire du Téléthon.
Conclusion
La culpabilité est un fort moteur d’altruisme. Bien souvent,
nous cherchons à effacer par une bonne action le
sentiment d’avoir mal agi auparavant. Il ne s’agit pas forcément
d’une préoccupation hautement morale. Certains
auteurs font l’hypothèse que le sentiment d’avoir mal agi