150 petites expériences de psychologie des médias

Les médias et la politique 85
indiqué qu’elle avait en réalité une forme affirmative. Entre
les deux phases de l’expérience (à peine quelques minutes),
leur esprit avait gommé le point d’interrogation. La question
était devenue une affirmation.
Ce phénomène a depuis été baptisé « biais d’affirmation
». Lorsque nous entendons une question à la radio, ou
lisons un titre qui présente une forme interrogative dans les
journaux, il y a de fortes chances pour que ce titre devienne
une réalité pour notre cerveau dans les heures et les jours
qui suivent.
Selon les psychologues, l’explication de ce phénomène
est la suivante : lorsque nous nous demandons si le député
X a touché des pots-de-vin, notre cerveau doit d’abord se
représenter une scène fictive où le député est en train de
toucher une commission illicite, puis il lui faut trouver des
indices confirmant ou infirmant cette scène fictive. Si le
cerveau trouve un indice qui innocente le député, il efface
la scène fictive, et l’affaire est classée. Mais dans le cas
contraire, la scène reste à l’état de trace et ce qui reste finalement,
c’est l’image d’un député touchant un pot-de-vin…
M. Pandelaere et S. Dewitte ont confirmé cette hypothèse
par une autre expérience :
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
M. Pandelaere et S. Dewitte ont à nouveau distribué aux
volontaires une liste de phrases formulées soit sur le mode
affirmatif, soit sur le mode interrogatif, mais en proposant
des phrases plus ou moins faciles à comprendre. Certaines
phrases empruntées au domaine des mathématiques étaient
franchement incompréhensibles, alors que d’autres issues de
la biologie étaient faciles à comprendre (par exemple : « Les
serpents de rivière nagent la moitié du temps à l’envers »). Il
s’est avéré que le biais d’affirmation ne se manifestait que
pour les phrases faciles à comprendre, et non pour les phrases
difficiles à saisir. La phrase « Les serpents de rivière