150 petites expériences de psychologie des médias

26 150 petites expériences de psychologie des médias
L’information, finalement, est peu de chose : c’est la
façon de la présenter qui fait la différence. Certains termes
ont une charge affective quasi nulle, d’autres font tressaillir
à la première évocation. C’est ce qu’a établi un psychologue
au moyen d’une étude très simple.
Marwan Sinacoeur et ses collègues de l’Université de Stanford
ont compté le nombre de fois que sont apparues,
entre 1991 et 2002, les expressions vache folle et son terme
scientifique encéphalopathie spongiforme bovine dans deux
journaux français, Le Monde et Les Échos. Ils ont constaté que
lorsque les journaux utilisent vache folle, la consommation de
viande de bœuf diminue. Lorsqu’ils utilisent encéphalopathie
spongiforme bovine, la consommation remonte…
Pourtant, les incitations du gouvernement à mettre en
place des programmes d’étude de la maladie, ou de réglementation
de la consommation, semblent plutôt dépendre
de l’appellation scientifique : lorsque les journaux parlent
d’encéphalopathie spongiforme bovine, les actions gouvernementales
redoublent, hélas sans effet sur les consommateurs,
qui recommencent à manger du bœuf.
Les réactions du public sont directement dictées par le
ton émotionnel utilisé par les médias. Une phraséologie
passionnelle a souvent un impact profond sur l’opinion et
sur les comportements, même si elle ne véhicule pas une
information juste. Au contraire, un communiqué s’en
tenant au strict nécessaire et visant la précision a moins de
chances de soulever de grands élans populaires.
Selon les psychologues, cela résulte du fait que nous
avons deux façons de traiter l’information : d’une part un
traitement délibératif, qui nous permet de prendre des décisions
au terme d’une réflexion posée, sur la base des informations
dont nous disposons, et d’autre part un traitement
associatif qui procède par analogies floues et machinales.