150 petites expériences de psychologie des médias

Les médias et la politique 105
Manifestement, leur consommation régulière et intense de la
presse ne les avait pas incités à faire la part des choses.
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Comment expliquer que la lecture approfondie des journaux
ne protège pas contre un biais psychologique aussi
irrationnel que le biais d’assimilation, et rende même plus
vulnérable à ce phénomène ? L’explication fait ici appel à
l’heuristique de disponibilité (voir fiche 2). Identifié dans
les années 1970 par les économistes Amos Tversky et
Daniel Kahneman, ce biais psychologique fonctionne
d’après le principe suivant : plus on est documenté sur une
question, plus on peut s’en faire une représentation mentale
détaillée. Or, nous avons tendance à juger que les scénarios
dont nous pouvons nous représenter force détails sont aussi
ceux qui se produisent le plus souvent.
Dès lors, les lecteurs qui lisent abondamment la presse à
scandale ressortent de leur lecture avec de nombreux
détails qui leur permettent de se représenter des tractations
malhonnêtes dans le milieu politique, des versements de
commissions occultes, des façons de frauder le fisc, etc.
Au lieu d’utiliser cette connaissance pour faire la part des
choses et se rendre compte que de telles histoires ne peuvent
pas éclabousser l’ensemble des acteurs politiques, ils céderaient
à l’heuristique de disponibilité et concluraient hâtivement
que les hommes politiques sont « tous pourris ».
Et les journalistes ?
Bien entendu, les enquêteurs au sein des rédactions des
grands journaux ont souvent la connaissance la plus pointue
de ces scandales. Leurs journées entières sont occupées
à l’obtention des documents, leur recoupement, les appels
téléphoniques aux intéressés, etc. Mais malgré leur pratique,
ce sont des êtres humains chez qui l’heuristique de
disponibilité fonctionne aussi : certains d’entre eux peuvent
alors acquérir aussi une opinion très négative de la
classe politique en tant que telle. Et comme ils créent