150 petites expériences de psychologie des médias

Les médias et la politique 103
innocentées par la Justice, mais nous continuons à penser
que tout cela est assez nauséabond.
Bien entendu, le rôle des médias est central dans ce système
du « scandale permanent ». Le nombre d’articles de
presse consacrés aux affaires sous toutes leurs formes est
considérable. Les grands titres des journaux sont souvent
consacrés aux scandales de toute sorte, et leur lecture ne
fait qu’affermir chez le lecteur l’idée que les hommes et les
femmes politiques sont « tous pourris ». Il semble que cet
effet délétère soit dû à un phénomène nommé biais d’assimilation,
que met en lumière une expérience :
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Deux psychologues, Herbert Bles et Norbert Schwarz, ont
demandé à des volontaires de se rappeler, dans un premier
temps, les noms de personnalités impliquées dans un scandale
politique. Cette tâche effectuée, ils leur ont demandé
deux choses : premièrement, d’estimer le niveau de respectabilité
et de fiabilité de la classe politique dans son ensemble ;
deuxièmement, de lire les noms de trois politiciens en particulier
et de préciser s’ils leur semblaient honnêtes ou non.
Les résultats ont révélé que ces volontaires, comparés à des
gens tirés au hasard et à qui on n’avait pas demandé de se
remémorer un scandale politique, jugeaient la classe politique
dans son ensemble peu respectable et peu fiable. Pourtant,
en examinant au cas par cas des noms de politiciens
n’ayant pas trempé dans l’affaire, ils les trouvaient plutôt
sympathiques et honnêtes.
Ainsi, l’impact des scandales relayés par la presse est double
: l’évaluation négative d’un politicien lié à un scandale
contamine l’ensemble de la classe politique dans l’esprit du
public par ce que les psychologues nomment le « biais
d’assimilation ». À l’inverse, cette évaluation négative produit
par un « effet de contraste » une évaluation positive des
politiciens n’ayant pas été impliqués dans l’affaire.