150 petites expériences de psychologie des médias

Médias et croyances 55
Ainsi, lorsque vous voyez un reportage sur Monsieur
Durand qui vient de gagner 100 millions d’euros au Loto,
le désir de gagner suscité par cette image va déformer votre
perception des probabilités de gagner. La désirabilité des
gains va entraîner en vous un optimisme irréaliste quant à
vos chances de décrocher à votre tour la cagnotte. Et cet
optimisme peut vous conduire à acheter un ticket, alors que
vous ne l’aviez peut-être pas fait jusqu’à ce jour.
Événement rare = événement probable !
Cette théorie est bien belle, mais certains objecteront peutêtre
qu’elle pose un léger problème : la rareté de tels événements
(les médias ne manquent pas de préciser à chaque
fois : « C’est un événement extrêmement rare, de tels gains
ne se produisent que toutes les X années… ») ne va-t-elle
pas décourager les millions de joueurs potentiels que
compte notre pays ?
Eh bien non : étonnamment, la rareté d’un événement
augmenterait encore le biais d’optimisme. L’être humain
aurait davantage tendance à croire qu’il s’en tirera mieux
que ses semblables face à une situation très rare que face à
une situation courante. C’est ce qu’a révélé la suite de
l’expérience de John Chambers.
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
J. Chambers et ses collègues ont fait varier la rareté d’un
même événement, en le décrivant de deux façons. Par exemple,
le fait de devenir riche en moins de cinq ans (événement
rare) ou de devenir riche en moins de 35 ans (événement
moins rare). Dans les deux cas, ils ont demandé aux participants
d’indiquer si, selon eux, ils avaient plus de chances de
vivre l’événement que la moyenne des autres personnes.
Les résultats ont révélé que les étudiants surestimaient davantage
leurs chances dans le cas d’un événement rare (devenir
riche en moins de cinq ans) que dans le cas d’un événement