150 petites expériences de psychologie des médias

178 150 petites expériences de psychologie des médias
problème : il est concrètement impossible de maintenir des
liens avec 150 personnes en se cherchant des poux au sens
littéral du terme, car cela prendrait beaucoup trop de temps.
Dès lors, R. Dunbar postule que c’est l’apparition du langage
qui, en permettant de gagner du temps et d’entretenir des
liens sociaux similaires à l’épouillage sans être au contact
d’une personne en particulier, aurait permis aux premiers
êtres humains de résoudre ce dilemme. L’homme aurait ainsi
maintenu des relations sociales avec des groupes plus vastes
de congénères par « l’épouillage verbal », c’est-à-dire par le
fait de se chercher des poux au sens figuré, par des histoires,
des ragots ou des commérages.
La théorie de R. Dunbar est intéressante car elle débouche
sur des prédictions assez justes concernant le mode de
vie de nos ancêtres. Les clans formés par des relations de
type « épouillage verbal » sont constitués d’environ 150 individus
qui se connaissent bien et cherchent à tout savoir les
uns sur les autres : le lien social est créé par la parole qui
doit circuler en permanence, indépendamment du contenu
de l’information. Le cerveau humain n’ayant pas fondamentalement
changé depuis cette époque, il semble que
l’être humain cherche constamment à maintenir ce lien
social dans un groupe de 150 individus avec lesquels il
importe de toujours raconter quelque chose, quitte à colporter
des bruits futiles.
Comment trouver ces individus aujourd’hui, dans une
société où se sont étiolés les liens de clan qui nous unissaient
autrefois ? Selon Ronald DeSousa, professeur émérite
de philosophie à l’université de Toronto, la presse
people est le substrat tout désigné de ce besoin de commérage.
De fait, lorsqu’on fait la somme des sportifs, acteurs,
chanteurs ou écrivains à la mode dont nous avons plus ou
moins retenu le nom, on arrive à peu près à cet ordre de
grandeur de 150 individus.