150 petites expériences de psychologie des médias

Les médias et la politique 69
18 Pourquoi les sondages se
trompent-ils ?
La fragilité du positionnement
majoritaire
À la télévision et à la radio, les soirées électorales donnent
bien souvent lieu à une scène cocasse : en comparant les
résultats des élections et ceux des sondages qui précédaient
l’échéance, les journalistes s’aperçoivent qu’ils ne correspondent
pas. Du coup, tout le monde est bien embarrassé
pour répondre à la question : mais enfin, pourquoi les
sondages se trompent-ils ?
La fiche précédente donne un début de réponse à cette
question : les avis exprimés dans les sondages ne
s’appuient généralement pas sur une réflexion de fond,
mais obéissent à un phénomène d’imitation collective
nommé influence sociale. Mais il faut ajouter à cela un
autre effet : les avis formulés dans le sens d’un courant
majoritaire sont fragiles et instables. Ils sont peu susceptibles
d’être traduits en actes. C’est ce que révèle une expérience
réalisée récemment :
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Un psychologue de l’université de Birmingham, en Angleterre,
a distribué à des volontaires les résultats d’un sondage
annonçant soit que 80 pour cent des personnes
interrogées étaient favorables à l’euthanasie, soit que seulement
20 pour cent des personnes étaient favorables à
l’euthanasie. Il leur a ensuite demandé quel était leur avis
sur la question.
Puis, il a testé la solidité des avis exprimés. Pour cela, il a
distribué à ces mêmes volontaires des questionnaires leur
demandant dans quelles situations, dans quels délais et sous
quelle forme ils comptaient s’engager pour mener des actions