150 petites expériences de psychologie des médias

Médias et croyances 39
Dans un cas, il précisait que le drame avait eu lieu dans une
ville de Belgique ; dans l’autre, il annonçait que cet incendie
s’était produit en Grande-Bretagne.
Puis, il a proposé aux participants de décrire les émotions
qu’avaient pu ressentir les victimes. Il a constaté que, pour
les victimes supposées belges, les émotions les plus fréquemment
citées étaient : douleur, tristesse, colère, peur, chagrin,
culpabilité, regret et désespoir. Mais dans le cas où les
victimes étaient britanniques, seules les émotions douleur,
tristesse, colère et peur étaient mentionnées.
Comment distinguer ces émotions ? Les émotions attribuées
aux victimes étrangères (douleur, tristesse, colère et peur) sont
des émotions dites primaires. Elles sont ressenties par l’homme,
mais aussi par certains animaux. Au contraire, les autres émotions,
uniquement prêtées aux victimes belges (chagrin, culpabilité,
regret et désespoir) sont qualifiées de secondaires et
sont uniquement ressenties par l’être humain.
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Cette expérience laisse entrevoir que l’on accorde des
sentiments proprement humains préférentiellement aux
personnes qui sont proches de nous, ou qui partagent certains
points communs, notamment le fait d’appartenir à une
même communauté. Il s’agit d’un processus entièrement
inconscient, mais net au vu de cette étude et d’autres réalisées
dans le même sens. Les auteurs de l’étude nomment
« infra-humanisation » le fait de n’accorder que des sentiments
primaires aux personnes qui vivent loin de nous,
dans d’autres pays ou d’autres communautés.
Voilà pourquoi les médias accordent si peu d’importance
aux Indiens décédés dans le déraillement du train à 5 000 kilomètres
de distance : ils sont émotionnellement plus distants,
et l’on ressent généralement moins d’empathie pour
eux que pour la famille parisienne. C’est en tout cas ce que
suggère l’expérience sur l’infra-humanisation. Le phénomène
du mort kilométrique, bien connu des professionnels