150 petites expériences de psychologie des médias

218 150 petites expériences de psychologie des médias
70 personnes, hommes et femmes, sans signe distinctif, ni
bijoux ni habits particulièrement voyants. Les visages étaient
projetés sur un écran d’ordinateur pendant une durée très
brève, de 100 millisecondes (un dixième de seconde).
Après chaque visage aperçu, J. Willis et A. Todorov ont
demandé aux volontaires d’indiquer, sur une échelle numérotée
de 1 (pas du tout) à 9 (extrêmement) à quel point la personne
en question leur semblait : 1. attirante, 2. aimable, 3.
compétente, 4. honnête et digne de confiance, et 5. agressive.
Les psychologues ont constaté que le jugement formulé sur
ces différents aspects de personnalité après un dixième de
seconde restait le même lorsque les participants pouvaient
regarder les photos aussi longtemps qu’ils le voulaient :
même lorsqu’on les laissait regarder la photo pendant des
minutes entières, leur jugement ne changeait plus. Il restait lié
à la première impression.
Cette expérience a montré que nous nous faisons une idée
d’une personne en un dixième de seconde. Cette première
impression, complètement instinctive, décide de tout l’historique
de notre relation à cette personne. Les caractéristiques du
visage suscitent chez le spectateur cette première réaction de
rejet ou d’acceptation, qui n’est guère susceptible d’évoluer.
Nous avons dans notre cerveau un petit centre nerveux
nommé « amygdale cérébrale » qui s’active en une fraction
de seconde et fait jaillir une émotion négative ou positive
face à un visage humain. L’émotion étant le climat de base
qui va conditionner nos rapports ultérieurs avec une personne,
il est très difficile de faire machine arrière.
Les auteurs de l’étude soulignent que c’est le caractère « honnête
et digne de confiance » qui est jugé de la façon la plus
définitive et la plus rapide. Identifier une personne à qui
l’on peut se fier serait une des capacités les plus importantes
du cerveau pour survivre en société. C’est pourquoi
notre amygdale nous adresserait ce message de façon presque
instantanée.