150 petites expériences de psychologie des médias

Les médias et la politique 101
son programme. Ceux du second groupe ont visionné un message
du même type qui présentait certes les grandes lignes du
programme de Smith, mais qui s’attachait surtout à critiquer
celui de son adversaire, un dénommé Bredesen.
À l’issue de cette première phase, la plupart des participants
des deux groupes avaient l’intention de voter Smith. Mais les
psychologues ont voulu savoir à quel point leurs intentions de
vote résistaient à d’éventuelles tentatives de déstabilisation.
Pour cela, ils ont montré à l’ensemble des participants un
message critiquant la politique de Smith. Ils ont alors constaté
que les participants du premier groupe, qui avaient été initialement
gagnés à la cause de Smith par des arguments
« pro-Smith », changeaient d’avis et rejoignaient le candidat
Bredesen, alors que les participants du second groupe, qui
avaient été gagnés à la cause de Smith par des arguments
« anti-Bredesen » restaient favorables au candidat Smith.
Ainsi, lorsqu’on s’attache à un candidat politique qui ne
fait que critiquer ses adversaires, on a toutes les chances de
lui rester fidèle même lorsqu’il essuie à son tour des critiques.
Au contraire, si l’on s’attache à un candidat qui a un discours
trop positif et qui ne fait que mettre en avant ses propres initiatives,
on risque de s’en détacher ultérieurement. Il est donc
rentable, pour une personnalité politique, de passer une partie
de son temps à attaquer la politique des autres.
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Selon leurs auteurs, l’explication de ce phénomène psychologique
est la suivante : le fait de former une préférence
à partir d’une approche négative produit une attitude
de résistance générale à la persuasion au sein du public, si
bien que l’on a ensuite tendance à camper sur ses positions.
Ce phénomène, encore appelé effet de négativité, explique
dès lors les attaques répétées que se livrent les candidats par
médias interposés. Le public se forge une opinion en fonction
des arguments négatifs qui sont émis par les uns envers les
autres, ce qui permet de mieux comprendre aussi les diverses