150 petites expériences de psychologie des médias

Médias et croyances 45
Insoutenable, et pourtant on regarde. Insoutenable, et
pourtant on achète le journal. On l’achète pour lire ce qui
s’est passé. Dans les rédactions des journaux, on sait que
l’horreur attire le chaland. Au cours de l’année 2007, un
autre type d’information affreuse a trouvé sa place dans les
pages d’information : les morts de fillettes dévorées par des
chiens de combat. En plein appartement. L’horrible a
bonne presse, c’est ainsi. Alors, pourquoi avons-nous cette
fibre prête à vibrer pour le fait divers sordide ? Pourquoi la
souffrance ne nous fait-elle pas toujours fuir ? Pourquoi
la consommons-nous parfois ?
La plupart des gens interrogés à ce sujet confessent
qu’ils trouvent ces histoires atroces. Ils reçoivent une partie
de la souffrance des victimes, et il serait faux de dire qu’ils
y sont insensibles. Mais cette souffrance que l’on ressent –
et c’est là que le trait est dérangeant – procure en même
temps et indéniablement un certain plaisir. Toute la question
est donc de comprendre comment l’on peut ressentir à
la fois une souffrance et un plaisir à la lecture de la presse
« gore ». Étonnamment, les neurosciences ont depuis peu
révélé que ces deux aspects, souffrance et plaisir, allaient
de pair dans le cerveau.
© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.
Un psychologue, David Borsook, a infligé de légères brûlures
à des volontaires au moyen de plaques métalliques
fixées sur la paume de leurs mains (les brûlures étaient modérées
et n’entraînaient pas de lésions sur le corps, et les
volontaires étaient libres d’arrêter quand ils le souhaitaient).
Parallèlement, il a mesuré leur activité cérébrale dans un scanner,
ce qui a permis de constater deux phénomènes parallèles.
D’une part, l’activation de zones cérébrales classiquement
responsables de la sensation douloureuse. Ces zones produisent
une sensation désagréable liée à la brûlure. Mais D. Borsook
a aussi constaté l’activation d’une zone liée au plaisir, le
noyau accumbens. Cette zone s’active lorsqu’on ressent un